这些细碎的、近乎“正常”的关怀，像细密的蛛网，缠绕着藏海日益矛盾的心。他不断告诫自己，这只是庄芦隐更高明的掌控手段，是驯服猎物的策略。可理智的堤坝，在那一次次不经意的“善意”冲刷下，渐渐显出裂痕。
他开始在独处时，不由自主地回想庄芦隐不同于外人的另一面——那个在谈及朝局时会流露出锐利与疲惫的男人，那个在无人时会对他学识流露出纯粹欣赏的男人，那个……祭坛上曾用炽热目光凝视他的男人。
这种情感的悄然偏移，带来了巨大的痛苦与自我唾弃。他觉得自己背叛了父亲，背叛了曾经坚守的尊严，甚至背叛了自己。他变得愈发沉默，在庄芦隐面前，那份顺从之下，多了几分难以言喻的僵硬与闪躲。
庄芦隐何等敏锐，岂会察觉不到他的变化。他心中那股因藏海才华而起的激赏，与日俱增的占有欲，以及那丝连他自己都尚未完全明晰的、更为复杂的情感，交织在一起，让他对藏海这种若即若离的态度，既觉新鲜，又渐生不耐。
他想要撕破那层纱，想要确认，这个被他强行留在身边、如今已绽放出如此璀璨光华的人，究竟对他怀有怎样的心思。
契机出现在一次宫中的小范围饮宴上。此次饮宴由永容王爷做东，邀请的多是宗室近支与少数得宠的臣子，气氛较之正式朝宴轻松许多。藏海亦在受邀之列。
宴设于永容王府的别苑，曲水流觞，丝竹悦耳。永容王爷依旧是一副闲散王爷的做派，言笑晏晏，妙语连珠，将气氛烘托得极为融洽。他甚至亲自执壶，为座中几位他“看得顺眼”的臣子斟酒，其中就包括了藏海。
“蒯监正，本王可是听说了，你如今是陛下面前的红人，连平津侯都对你青睐有加啊。”永容王爷笑着将斟满的酒杯递到藏海面前，语气亲昵得仿佛多年老友，目光却意有所指地瞟了一眼坐在不远处、正与一位宗室老者交谈的庄芦隐。
藏海心中一紧，起身双手接过酒杯，垂眸道：“王爷谬赞，下官愧不敢当。全赖陛下信任，侯爷提携。”
“提携？”永容王爷轻笑一声，声音不大，却足以让近处几人听清，“平津侯自然是识货的。只是，这般人才，终日困于一方天地，未免可惜。若是能有机会，施展更大抱负，譬如……参与修订《大雍会典》的天文历法部分，或是主持观测新式浑天仪的建造，岂不更能光大门楣，泽被后世？”
这话，如同投入平静湖面的巨石！《大雍会典》的编纂乃是当下文教盛事，能参与其中，是无数学者梦寐以求的荣耀。而主持建造新式浑天仪，更是天文领域极具挑战性和影响力的工程！永容王爷此言，已不仅是示好，更是抛出了一个极具诱惑力的、能够极大拓展藏海事业版图的机会！
霎时间，周遭的目光都聚焦在藏海身上，有惊讶，有羡慕，更有不少带着玩味看向庄芦隐。
藏海握着酒杯的手指微微发白。他如何不知这是永容王爷赤裸裸的离间与招揽？若应下，无疑是在庄芦隐脸上狠狠扇了一巴掌，也将自己彻底置于风口浪尖；若拒绝，则可能错失这难得的发展机遇，更可能得罪这位权势滔天的王爷。
他下意识地看向庄芦隐。
庄芦隐不知何时已停止了交谈，正冷冷地看着这边。他脸上没什么表情，但那双深邃的眼眸中，已是寒霜遍布。周围的空气仿佛都因他那边的低气压而凝滞。
藏海的心脏骤然缩紧。他从庄芦隐眼中看到了被挑衅的怒意，以及……一丝极其隐蔽的、仿佛被触及逆鳞般的阴沉。
“怎么？”永容王爷仿佛没察觉到这诡异的气氛，依旧笑着催促，“蒯监正意下如何？可是担心平津侯不允？若是如此，本王倒是可以代为……”
“王爷厚爱，下官感激不尽。”藏海猛地打断他，声音清晰而坚定，他举起手中那杯酒，对着永容王爷，更是对着所有关注此事的人，朗声道，“只是，下官才疏学浅，现任钦天监监正已觉力有不逮，实不敢觊觎更高之位。且下官蒙侯爷简拔于微末，恩同再造，唯有恪尽职守，以报知遇。王爷所提之事，关乎国典重器，非臣所能妄议，亦非臣之本分。恕难从命！”
说罢，他将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，不留丝毫余地。
酒液辛辣，灼烧着他的喉咙，也灼烧着他那颗纷乱的心。他知道，自己放弃了一个绝佳的机会，也可能得罪了永容王爷。但在那一刻，他脑海中闪过的，竟是庄芦隐祭坛上那道目光，书房中对酌时的话语，以及……那无数个夜晚，复杂难