庆功宴的帖子以平津侯府和藏海本人的名义发出，朝中重臣、各部官员，但凡有些头脸的，几乎都收到了邀请。这其中蕴含的政治意味，不言而喻。
宴席当日，藏宅门前车水马龙，冠盖云集。宾客们带着各种复杂的心思踏入门内，只见庭院内灯火通明，仆役穿梭，礼数周到，一切井然有序，俨然一副官宦人家的气派，丝毫看不出这宅邸主人那尴尬的“另一重身份”。
藏海身着官袍，立于正厅门前迎客。他神色平静，举止得体，与往来宾客寒暄应对，既不显得过分热络，也无丝毫怯懦，那份经此一役后更添几分的沉稳气度，让人几乎忘却了他那备受争议的出身。
庄芦隐并未早早现身，他是在宾客差不多到齐时，才在瞿蛟等人的护卫下，姗姗而来。他依旧是一身常服，并未刻意彰显身份，但他一出现，整个喧闹的宴会现场便瞬间安静了几分，所有人的目光都不由自主地聚焦在他身上，带着敬畏与讨好。
他径直走到主位坐下，目光扫过全场，最后落在陪坐在下首的藏海身上，唇角含着一丝若有若无的笑意，仿佛在欣赏一件由自己亲手打磨并展示于人前的绝世珍宝。
“今日设宴，一则为蒯监正庆功，祈雨解旱，利国利民，实乃大喜。”庄芦隐端起酒杯，声音不高，却清晰地传遍整个大厅，“二则，也是贺蒯监正乔迁之喜。日后同朝为官，还望诸位同僚，多多照应。”
他这话，说得冠冕堂皇，却又意味深长。“乔迁之喜”？谁不知藏海根本未曾真正迁居于此？“多多照应”？有他平津侯在，谁敢不“照应”？
众人心领神会，纷纷举杯附和，一时间觥筹交错，阿谀奉承之声不绝于耳。
藏海坐在那里，听着那些虚伪的祝词，感受着那些或明或暗投注在他身上、充满了探究与算计的目光，只觉得这满堂的热闹与华彩，都像是一层厚重的油彩，涂抹在他依旧冰冷的心上。他端起酒杯，向庄芦隐和众宾客示意，酒液入喉，辛辣之余，只余苦涩。
宴至中途，气氛愈加热烈。庄芦隐似乎心情颇佳，多饮了几杯，话也多了起来，与几位亲近的将领大臣谈笑风生，偶尔也会将话题引到藏海身上，问他一些天文历法的问题，看似考校，实则是变相地展示着他的“所有物”是何等的才华横溢。
藏海一一作答，言辞精准，态度不卑不亢。他清晰地感觉到，庄芦隐落在自己身上的目光，带着一种混合着得意、欣赏与更深占有欲的灼热。
就在这时，一个不合时宜的声音响了起来，带着几分酒意与刻意拉长的语调：
“蒯监正年纪轻轻，便如此深谙天机，真是令人佩服啊！只是不知……这观测天象，与观测人心，孰难孰易啊？”
说话的是吏部一位姓王的侍郎，因背靠永容王爷，素来与庄芦隐有些不对付，再几杯酒下肚，见庄芦隐如此张扬，心中不忿，便忍不住出言暗讽，意指藏海是靠揣摩上意、攀附权贵才得的官位。
此话一出，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了藏海和庄芦隐。
庄芦隐握着酒杯的手微微一顿，眼中掠过一丝冷意，却并未立刻发作，只是好整以暇地看着藏海，想看他如何应对。这是一种默许的考验，也是一种居高临下的观赏。
藏海握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧平静。他抬起眼，看向那位王侍郎，目光清冷如秋夜的寒星。
“王大人此言差矣。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“天行有常，不为尧存，不为桀亡。观测天象，依的是星辰轨迹，云气变化，靠的是数代积累的典籍数据与精密仪具，循的是自然之理。而人心……”
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过主位上的庄芦隐，随即重新落回王侍郎身上，唇角勾起一抹极淡的、近乎虚幻的弧度。
“变幻莫测，毫无规律可言。下官才疏学浅，不敢妄测。”
他这话，既回应了挑衅，阐明了自己靠的是真才实学，又将“人心难测”这顶帽子，轻飘飘地扣了回去，暗讽对方以己度人，心思龌龊。言辞犀利，却又不失风度。
厅内众人闻言，神色各异，有暗自叫好的，有替王侍郎尴尬的，也有惊讶于藏海反应如此迅捷、言辞如此锋利的。
王侍郎被噎得脸色一阵红一阵白，指着藏海“你……”了半天，却说不出一句完整的话来。
庄芦隐看着藏海这副冷静反击的模样，非但没有因他擅自出头而不悦，心中那股掌控的满足感反而更盛。他就喜欢看藏海这副带着刺的模样，这证明他并非一味顺从，而这锋利的刺，最终只会指向外人，依旧被他牢牢掌控在手中。
“王侍郎醉了。”庄芦隐淡淡开口，打破了僵局，“来人，