“母亲，您不觉得藏海留在府里，实在是暴殄天物吗？”庄之行坐在秋水苑中，语气急切，“他那样的才华，您也见识过的，写奏表，献奇策，连父亲都倚重他处理文书！若是能入朝为官，哪怕只是从工部一个小小的主事做起，假以时日，必能成为国之栋梁！这对我们侯府，不也是锦上添花吗？”
沈宛捻着帕子，静静听着儿子慷慨激昂的陈词，眉头微蹙。她性子柔顺，不喜争斗，但也并非毫无见识。藏海此子，确实才华出众，心智更是远超同龄人。将他困于后宅，确是可惜。然而……
“之行，”沈宛缓缓开口，声音温柔却带着一丝凝重，“藏海的身份特殊，是你父亲……看重的人。他的去留，岂是你我能置喙的？你父亲自有他的考量。”
“什么考量？”庄之行不服气道，“不就是因为藏海长得好看吗？可父亲难道要因为一己之私，就埋没一个人才？这传出去，对父亲的名声也不好听啊！若是让藏海堂堂正正做了官，既能彰显父亲识人之明，又能让他为朝廷效力，岂不是两全其美？”
沈宛看着儿子天真而热切的脸，心中暗叹。她何尝不知这其中关窍？只是庄芦隐对藏海的占有欲，府中明眼人都看得清楚，那绝非简单的“看重”。让藏海入朝？这无异于将已经纳入囊中的珍宝重新置于人前，庄芦隐岂会轻易答应？
“此事关系重大，你切莫冲动。”沈宛劝道，“还是从长计议为好。”
然而，庄之行并未将母亲的劝告完全听进去。他觉得母亲太过谨慎。几日后，他寻了个庄芦隐看似心情不错的时机，在书房外求见。
庄芦隐正在批阅公文，听闻庄之行求见，略感意外。这个次子性子跳脱，很少主动来书房寻他。
“进来。”
庄之行深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步而入。他先是规规矩矩地行了礼，然后觑着父亲的脸色，小心翼翼地将自己思虑了数日的说辞道出。
“……父亲明鉴，藏海公子才华横溢，心智卓绝，实乃难得一见的人才。如今北境已定，朝廷正是用人之际。若能让他入仕，譬如进入工部或都水监，以其在营造、水利上的造诣，必能有所建树，为国效力，亦能彰显我侯府为国举贤之胸襟。还请父亲……成全。”
他说得恳切，甚至带上了几分为国荐才的慷慨激昂。
书房内一片死寂。
庄芦隐握着朱笔的手顿在半空，缓缓抬起头，目光如同两道冰冷的利箭，射向庄之行。那目光中没有惊讶，没有赞许，只有一种深沉的、几乎凝成实质的寒意。
“入仕？”庄芦隐的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“为国效力？之行，你何时……变得如此关心朝政，又如此……体贴下人了？”
他刻意加重了“下人”二字，如同鞭子般抽在庄之行的心上。
庄之行脸色一白，急忙辩解：“父亲，儿子并非……儿子只是觉得，藏海他……”
“觉得他什么？”庄芦隐打断他，放下朱笔，身体微微后靠，靠在椅背上，目光依旧锁着庄之行，仿佛要将他看穿，“觉得他屈居侯府，是明珠蒙尘？觉得他应该有一个更‘光明’的前程？还是觉得……本侯将他留在身边，是委屈了他？”
一连串的反问，语气越来越冷，越来越重。
庄之行被父亲的气势所慑，额头渗出冷汗，支吾道：“儿子……儿子不敢。只是……只是觉得可惜……”
“可惜？”庄芦隐嗤笑一声，那笑声里没有半分温度，“之行，你太让为父失望了。”
他站起身，绕过书案，一步步走到庄之行面前。高大的身影带着无形的威压，让庄之行几乎喘不过气。
“你可知，何为掌控？何为所有？”庄芦隐的声音低沉而危险，“本侯看中的人，看中的物，便只能是本侯的。他的才华，他的能力，乃至他这个人，都只能为本侯所用。他的光芒，只能照耀在本侯允许的范围之内。让他入朝？将他置于百官目光之下？让他有机会展翅高飞？”
他伸出手，轻轻拍了拍庄之行的肩膀，那动作却重若千钧。
“之行，你记住。”庄芦隐盯着儿子惊恐的眼睛，一字一句道，“有些念头，动都不要动。有些人，不是你能觊觎，也不是你能‘帮助’的。做好你的二公子，不该你管的事，少插手。”
说完，他收回手，语气恢复平淡，却带着不容置疑的决断：“下去吧。禁足半月，好好反省。”
庄之行如蒙大赦，又羞又愧，脸色惨白地退出了书房，后背已被冷汗彻底浸湿。
庄芦隐独自站在书房中，面色阴沉如水。庄之行这番“谏言”，像一根毒刺，精准地扎在了他最为敏感、也最为阴暗的神经上。
他岂会不知藏海的才华足以在朝堂立足？