那道依据地形巧妙设计的导水堤坝已初具雏形，如同一条坚实的臂膀，温柔而又坚定地探入河道，引导着水流。过往的村民和偶尔巡视至此的工部小官，看到这新颖而宏大的工程，无不面露惊异，私下里对这位“藏海公子”的议论，也渐渐从最初暧昧的揣测，转向了对其能力的认可与惊叹。
这些风声，自然也传回了庄芦隐耳中。
他坐在书房里，听着瞿蛟不带任何感情色彩的禀报，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手。藏海的表现，再次超出了他的预期。他原以为这少年需要在他羽翼的庇护下才能艰难前行，却没想他竟能独自劈开荆棘，甚至将庄之甫的刁难化为了展现能力的舞台。
一种混合着骄傲与更深占有欲的情绪，在他心中滋长。这块他亲手发掘、雕琢的璞玉，正绽放出越来越令人心折的光华。他想要亲眼去看看，去看看那个在工地上挥斥方遒的藏海，是何等风姿。
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这日天气晴好，河堤工地上尘土飞扬，号子声与凿石声交织，一片热火朝天。藏海正与赵师傅站在初具规模的导水堤坝上，指着前方的河道讨论着下一阶段的施工细节。他穿着一身便于行动的深蓝色粗布短打，长发用一根简单的木簪束起，额上带着细密的汗珠，脸颊因日晒和劳作泛着健康的红晕，那双总是清冷的眸子，在专注于工程时，亮得惊人。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。工地上的人们下意识地望去，只见一行仪仗威严的车马停在了不远处，为首的赫然正是平津侯庄芦隐！
所有人都愣住了，随即慌忙放下手中的活计，跪倒一片：“参见侯爷！”
庄芦隐并未乘坐车驾，而是骑在一匹神骏的黑马上，身着墨色常服，目光锐利如鹰，扫过整个工地，最后，精准地定格在了堤坝上那个同样因惊愕而望过来的蓝色身影上。
他看到了一副与在侯府水榭中截然不同的藏海。褪去了那份刻意维持的疏离与苍白，此时的藏海，浑身散发着蓬勃的、属于田野与阳光的气息，那专注而明亮的眼神，那因劳作而显得生机勃勃的身姿，像一颗骤然擦去尘埃的明珠，璀璨得让人移不开眼。
庄芦隐的心，被这从未见过的鲜活景象，猛地撞了一下。
他利落地翻身下马，无视跪倒的众人，径直朝着堤坝走去。瞿蛟沉默地跟在身后，无形的威压让整个工地鸦雀无声。
藏海看着那个一步步走近的高大身影，心脏不受控制地加速跳动。他下意识地攥紧了手中的图纸，强迫自己冷静下来，躬身行礼：“侯爷。”
庄芦隐走到他面前，距离近得能闻到他身上混合着汗水、尘土与淡淡草木气息的味道，并不难闻，反而有一种奇异的、充满生命力的吸引力。他没有立刻让藏海起身，而是目光深沉地打量着他，从他沾了灰尘的额角，到他被汗水微微浸湿的衣领。
“起来。”良久，庄芦隐才开口，声音比平日低沉几分。他伸手，并非搀扶，而是极其自然地用指腹，揩去了藏海额角的一点泥渍。
这个动作，亲昵得近乎狎昵，带着不容置疑的占有意味。
藏海的身体瞬间僵硬，脸颊上的红晕迅速褪去，变得苍白。他能感受到周围那些偷偷窥视的目光，能感受到庄芦隐这个动作所传递的、再明确不过的信号。屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了方才因专注工程而获得的短暂平静。
庄芦隐清晰地感受到了手下肌肤瞬间的紧绷和冰凉，也看到了藏海眼中一闪而过的屈辱与隐忍。但他并不在意，反而有种将飞翔的鸟儿重新拢回掌心的满足感。他喜欢看藏海这副被迫承受的模样，这让他确信，无论这少年在外面展现出何等才华，终究是属于他的。
“工程进展如何？”庄芦隐收回手，仿佛刚才那个暧昧的动作从未发生，语气恢复了平日的威严，转向堤坝。
藏海强压下心中的翻涌，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“回侯爷，导水堤坝主体已完成近半，依目前进度，可在汛期前完工。”他尽量简洁地汇报，不愿多言。
庄芦隐沿着堤坝走了几步，仔细查看了垒砌的巨石和整体的结构，眼中掠过真正的赞赏。这堤坝的设计，不仅巧妙，更透着一种扎实稳健的气度。
“做得不错。”他点了点头，这句称赞，带上了几分真心。他回头看向藏海，目光深邃，“看来，将此事交予你，是正确的选择。”
他的肯定，如同甘霖，却又带着毒。藏海垂下眼帘，低声道：“侯爷信重，藏海不敢懈怠。”
庄芦隐看着他低眉顺眼的模样，心中那点因他方才鲜