机会，在一个午后悄然来临。
庄之行兴冲冲地抱着一副白玉棋盘闯入听竹轩。“藏海！藏海！你看我得了什么好东西！”他献宝似的将棋盘放在石桌上，晶莹剔透的白玉在阳光下温润生光，“陪我下一局如何？府里的棋师都下不过我，无趣得紧。”
藏海的目光掠过那价值不菲的棋盘，落在庄之行跃跃欲试的脸上。他心中微动，面上却依旧清淡：“二公子有令，藏海自当奉陪。只是棋艺粗浅，恐扫了二公子的兴致。”
“无妨无妨！”庄之行大手一挥，迫不及待地摆开阵势。
棋局伊始，庄之行落子如飞，攻势凌厉，确有其骄傲的资本。他擅用奇兵，试图以快打慢，扰乱对方节奏。然而藏海却始终从容，执子沉吟，每一步都看似平淡无奇，甚至有些迟缓被动，却总能于不经意间，将庄之行看似凶猛的攻势悄然化解，并织就一张绵密坚韧的大网，慢慢收紧。
庄之行起初还不以为意，渐渐地面色凝重起来，落子的速度越来越慢，额角甚至渗出了细密的汗珠。他感觉自己仿佛陷入了一片泥沼，有力无处使，所有的精妙算计都被对方以一种更宏大、更悠长的布局悄然覆盖。中盘未过，他已左支右绌，败象已露。
“我……我又输了？”庄之行盯着棋盘，难以置信。他本以为最多是场势均力敌的较量，却没想输得如此……毫无悬念。藏海的棋风，与他见过的所有人都不同，不见杀气，却掌控着棋局的每一次呼吸。
藏海轻轻将手中剩余的棋子放回棋罐，语气平和：“二公子棋风锐利，藏海只是侥幸。”
“你这哪是侥幸！”庄之行猛地抬头，眼睛亮得惊人，非但没有因失败而气恼，反而充满了发现宝藏般的兴奋，“藏海，你太厉害了！你这棋艺跟谁学的？比我父亲请的西席先生还厉害！”
他们的对弈，以及庄之行那毫不掩饰的惊叹声，并未逃过某些人的耳目。很快，便有人将听竹轩内“二公子与那藏海对弈，惨败”的消息，禀报给了书房内的庄芦隐。
庄芦隐正在批阅文书，闻言，执笔的手微微一顿。“哦？之行输了？”他那个儿子，棋艺虽非顶尖，但在同龄人中确实罕逢敌手，心高气傲，如今竟在藏海手下“惨败”？
“是，据旁观的小厮说，那藏海棋路古怪，二公子全程被牵着鼻子走，毫无还手之力。”
庄芦隐放下笔，指尖在桌面上轻轻敲击。藏海……会下棋？而且棋艺能让之行惨败？这倒是有趣。他想起那少年清冷疏离的模样，那双仿佛盛着幽深寒潭的眸子，原来内里竟藏着这般乾坤吗？
一种探究的欲望，混合着某种难以言喻的征服感，再次升腾起来。他想亲眼看看，那双手，在执棋时是何等模样；那双眼睛，在凝视棋枰时，又会绽放出怎样的光彩。
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翌日，庄芦隐并未像前次那般夜间突兀而至，而是派瞿蛟正式传话，邀藏海至书房一叙。
这是藏海第一次踏入平津侯府的核心之地。书房宽敞肃穆，四壁皆是高及屋顶的书架，典籍浩繁，空气里弥漫着墨香与淡淡的檀木气息。庄芦隐端坐在巨大的紫檀木书案后，并未穿着官服，一身玄色常服，更衬得他气势沉凝。
“侯爷。”藏海依礼参拜，心中惕然，不知此番是福是祸。
庄芦隐抬手虚扶，目光在他身上停留片刻，今日藏海依旧是一身素衣，却因环境的改变，那清冷的气质与这满室书香奇异地融合在一起，丝毫不显局促。“听闻，你棋艺不俗？连之行那小子都在你手下走不过中盘。”
藏海心道果然为此，谦逊答道：“二公子谬赞，藏海不敢当。只是略通皮毛，昨日是二公子轻敌，藏海侥幸胜了半子。”他刻意模糊了惨败的事实。
庄芦隐岂会听信这种场面话，他唇角微勾，掠过一丝意味不明的笑意，指向旁边早已设好的棋枰：“不必过谦。陪本侯手谈一局，让本侯也见识见识，你那‘略通皮毛’的棋艺。”
这不是邀请，是命令。
藏海依言在棋枰另一端坐下。与面对庄之行时不同，此刻他感受到的压力何止倍增。庄芦隐的目光如同实质，带着审视与掌控，仿佛要透过他的皮囊，直窥内里。
棋局开始。
庄芦隐的棋风，与庄之行的锐利急躁截然不同。他落子沉稳，大开大合，每一步都带着久居上位的雍容与自信，注重势的积累而非一城一地的得失。他的布局宏大有如泼墨山水，看似疏朗，实则暗藏机锋，一旦成型，便如泰山压顶，令人窒息。
面对如此强敌，藏海不敢有丝毫怠慢，彻底收敛了心神。他