待重虎上堂，赵世衡令他重述当晚情况：“你除了换水、救了他，还有其他印象？”

    重虎点头，回忆：“换水前，小的候在外头，听到公公说亮点、再亮点，之后便唤小的送一壶灯油，但又不让小的进去。”

    福顺公公额角青筋暴起，用头撞向祝千秋，嘴中闷吞着怒吼。

    “公公，你有异议？松口。”赵世衡道。

    口中束缚取出，福顺公公对着祝千秋咆哮：“贱种，谎话连篇！吃老子的饭、捧老子的碗，现在还想折了老子的命！谁给了你好处？”

    兵卒二话不说将湿答答的布团塞回福顺公公口中。

    “公公并不认同你的证词。”赵世衡问道，“你有何证据？”

    祝千秋静思了一瞬，闭上眼，解开青色袍子，胸膛、背部的紫红抽痕触目惊心。

    “福顺公公用驳船钥匙抽打，印迹清晰可见，只需凭钥匙一一对比，便知奴绝无谎言。”

    重虎取了户部的驳船钥匙，在祝千秋的后背处验看，丝毫不差。

    赵世衡颔首：“户部收存后湖驳船钥匙，向来妥帖收藏。司礼监亦掌管钥匙，福顺公公竟如此轻率，纵是今日不丢，也是迟早的事。”

    “依此看，驳船钥匙绒绳被福顺公公戏耍、断裂是说得通的。”段绮正推敲道，“照这说法，福顺公公乘凉致使钥匙被窃便说不通了。”

    福顺公公呜呜咽咽，似有天大的冤屈。

    赵世衡道：“若公公能就事论事，道出实情，便解了你口禁。”

    福顺公公点头，嘴中布团消失瞬间，欲破口大骂的冲动被生生抑制，委屈道：“是！我是与狗儿玩耍间将绳扯断，但绝无胆量将它当做灯芯，十颗脑袋也不够砍呐！”

    “绳断后，我也晕了过去，微醒后，在房内忽然看到一个人影声音极似郎初，便吓得追去，只看到澜衫一角，驳船钥匙也丢了。”福顺公公向天起势，“此事我绝无虚言。事后听闻也只有郎初来后湖公署，此人嫌疑最甚，定是去而复返！”

    赵世衡眉心微拧，开口瞬间，被郎瑛出言打断。

    “公公，在下询问您一件事。您醒后，可曾听见公署有何声响？”

    福顺公公答：“公署清净地，何人敢喧嚣？”

    “甚为荒谬！”郎瑛顿时冷了脸色，“昨晚，经赵侍郎谆谆教诲，聆听一曲古琴后，在下便返回祖洲，途中巧遇王蕴章，便与其一同回号舍，号舍六人均可见证。”

    郎瑛明眸璀璨，英气袭人：“在此，我向请教户部主事段大人，您今日与户科给事中徐大人提到侍郎大人抚琴至夜深，可有此事？”

    赵世衡沉沉看向郎瑛。

    段大人、徐大人纷纷点头：“确有此事。”

    “公公道你醒来后并无声响，可见已是子时，但号舍子时值夜人点卯，我仍在祖洲，如何又跑至龙引洲？”郎瑛向各位大人行礼，“是非黑白，不言而喻。”

    “是不大合理。”户科给事中徐彩和向赵世衡提议道，“监生郎初的确不大有嫌疑。”

    赵世衡便接着问：“公公，你追出去后呢？”

    福顺公公忍着气道：“追出去后，一直到驳船渡口那里，见有两条人影，辨不清是谁，便远远藏起来。恰好，沈阳左卫牧马千户所巡湖，人影纷杂，两人逃跑了。我便返回公署，发现狗儿已被人抬走。钥匙之后失而复得，断了的绒绳却不翼而飞。”

    裴停云闻之，抬起眼帘瞧了福顺公公一眼，又阖眸养神。

    “是吗？”赵世衡招了手势。

    带着面罩的嗅卒三两步走至堂中，垂头禀告：“今早，小的在渡口嗅见血腥味，虽经土掩、水冲，其味可以辨别。傍晚，小的在库房勘探黄册册页时，忽然闻见公公身上亦沾染血气，便跟上前查证，反遭训斥。”

    “公公你既未上前，又如何沾染血气？”

    面对赵世衡质问，福顺公公有些慌了神，觑了裴停云一眼：“人来人往，谁知道……怎么就碰上了。”

    “公公如此掰谎，可见是遮掩想包庇的人了。”赵世衡冲着福顺公公说，眼神却瞟向裴停云。

    裴停云恭谨肃立，端的是正人君子风范，面对两道目光，他笑着纳下。

    福顺公公脸色更白了，却也强撑：“我是司礼监的人，是陛下的狗，罪名由不得你们来定，更多的内情，何必与你们多口舌。”

    提到内情，福顺公公来了点底气，黏糊的目光在郎瑛身上碾过，郎瑛心中异动。

    赵世衡欲捧起的茶盏，闻言重重嗑下：“我等不是掌管法理的三法司，是受陛下期望掌管赋税公允的后湖驳查官吏。眼下非是审讯，是在陈述实情。你一言一行，不日便将呈上陛下御案。若不与我等分说、不向陛下澄清，这内情，你欲告知何人？ ”

    “我……我……”福顺公公顿觉百口莫辩，心头如油煎，肺腑滞涩，仰头顺气，瞥见裴停