片凄凉。

    “二位前辈言重了。”木明棠目光从画像上移下，瞥向地上一壮一弱的背脊，胸口的疑惑多于震惊，仍故作坦然自若道，“我并不知晓你们口中的前辈是何人。这画像上的人确与我有几分相似。人总共一双眼睛一张嘴，世上人相似的多了，不见得证明什么。”

    无论他们诉说的如何诚恳，在未弄清楚母亲与他们的纠葛之外，单凭他们二人的一面之词，一幅多年的肖像，木明棠无法全然信任他们。或者说，她现在无法全然信任任何人，也无法将自己的身世来历抛诸唇齿。

    水兴俯地而起，袖袍擦去眼泪，紧跟着双手相合对着木明棠又行了三敬礼，

    “小姐先时隐姓埋名，化名水三一，举一人之力创立三水商行，救治大批无家可归之人，教授为人经商之道，使其身有所依，心有所归。小姐离去时只留下一句‘勿问，勿寻，勿见’！就此断了与商行的所有联系。然我辈虽出身微寒，不敢违抗小姐命令，亦不敢问再造父母之恩，行内诸位一直等待着小姐再次出现。”

    燕悦泠出事时木明棠年纪尚小能记得什么。再者，府中人碍于林玄安丧妻悲痛，有关陈年往事晦如莫深，木明棠有关父母辈的过去了解的确不甚多。她只知母亲少有才名，只当她是寻常名门小姐。

    “既然她对你们如此重要，我没有任何有关的信物，你如今凭借一副多年前的画像，只我和她半分相似就断定我们关系匪浅，这不是对她的轻视吗？”木明棠心中烦闷，这话说的锐利无比，甚至有些轻慢。

    水兴略又行一礼，挺直脊背，笃定道，“你本身是她留下最值得信仰的信物。”

    四目相对，一方目光灼灼，一方深受震荡，皆是无言。

    帐外梁饮雪的催促声短促响起，“姑娘，该早点回去安寝了，明儿还得趁早赶路。”

    木明棠转身佯装轻步走出帐外，暗夜沉杂中晚星繁烁，深林茂草，四周一片寂静。她的心中却是惊涛骇浪般的心如刀绞，视线陷入黑暗中不断掉下眼泪，不断割舍脆弱。

    ——

    蜃楼城年轻一代的公子哥中近年来流行豢养信鸽，几乎家家户户都备着鸽笼。闲时三两好友传信相交，为着好玩均寄信于信鸽传达。不时还有那闲散贵人组织比鸽大赛，将参赛信鸽置于百里之外，一声哨响，鸽笼尽数打开，等着看各府各方的信鸽能不能顺利归家。

    这日，罗市街湛蓝无云的天空上从北方飘来两朵极白极白云朵，落在街边的一家二楼小酒馆内。

    酒馆内院，岳恒川小心将两封信取下，又安排人马不停蹄送于质子府。

    这段日子，红衣甲胄几乎包锁了质子府的外围，出入皆难。荀三叔像往日一样，担着蔬果粮食送往质子府侧门。

    “站住”一看守小兵喝道，“老头，不要命了，这时候跑这买菜来了？快走快走。”

    荀三叔佝偻着背，双手抱拳，“各位官爷行行好，家里老婆子生病了，就指望着这些个菜钱。”

    看守小兵不耐烦啰嗦，一脚踢倒菜篓子，里头嫩绿的菜啪嗒啪嗒滚出，一下就蔫了。旁边另一看守小兵看不过去，走过来帮忙扶起菜篓，帮腔道，“算了算了，快进去送，送完快出来。”

    “多谢军爷多谢军爷。”荀三叔担着菜篓进了侧门。

    原先踢倒菜篓那兵，“呦嘿！好人都让你小子做了？大人问责下来，你自个儿担着。”

    “嗐！”帮忙那兵干笑两声，缩了缩脖子，“兄弟说这话。今年这天冷的快，我娘老子也冻在床上，正急着买药养病呢。”

    才刚入秋，北面的冷气急骤而来，吹得质子府内众人裹紧了棉服。连日来为宇文明淇看灵守夜，祁薄昀些微有些着凉，干脆告了假，宣称染了寒症，卧床不下。岳琏怕他寒症加剧，着人在屋内点了两炉炭火，熏的他的屋子暖房一样。

    祁薄昀熟睡中热出一身热汗，烦躁撩开被子，连廊此时恰传来两段细碎的脚步声。一段是岳琏，一段是一年岁更大的老者。

    算算日子，确实该有消息了。祁薄昀思忖中，廊外两人脚步在接近房门时停了。

    祁薄昀起身下榻，随手掀起屏风上的外套仔细穿好，“外面风大，进来说话。”

    荀三叔，“见过殿下。”

    祁薄昀点头示意他落座，“北边有消息了。”

    “是”荀三叔从怀中掏出两张信纸递上前。

    两张不足半寸的信纸，祁薄昀瞧了良久才放入火炉中烧了。

    岳琏见他神色略有异常，以为又是什么不好的事，也吓了一跳，惊问道，“殿下，有何不妥吗？”

    这两封信，一封写的是楚南祁皓荣护送宇文明淇棺椁的队伍已过娄山关，再有十日涉过明澜海便抵达蜃楼。

    一封是梁饮雪传来的，她已随木明棠顺利进入北獠。真正让祁薄昀思虑良久的是梁饮雪最后附着的一句，“木明棠与三水商行来往匪浅。”