但同时他也深知，宇文明泽手里那枚鎏金朱雀扳指不是假的，高氏与女儿一尸两命有关不是假的。如今朝堂之上太后独大，皇帝不堪大任也不是假的。
蔡之襄自启蒙读书，寒暑不辍，日夜不休，考取功名，拜入名师之下——整四十年，他学的是忠君之道，勤王之理。年岁渐长，反而对这些自小信仰之事产生了困惑。林氏一案，刑家一罪将这些困惑推向了顶端。
马车顿停，仆从一阵忙碌，轿外管家打手做揖，恭敬道，“大人，府门口了，夫人正等着您用晚膳。”
蔡之襄忆起妻子的愁容，回想起年幼懵懂的女儿，只轻叹不语，遂掀帘下轿，迎阶归家。
蔡之襄刚离开沉夕间，一肃整女官堂而皇之推开了厢房大门，昂首阔步走了进去，两手交合躬身行了敬礼。
“下官恭祝侯爷马到功成。”
宇文明泽挥袍莞尔，拱手相回，“还不多是王大人出力，若是不然这深宫密辛，我一宫外侯怎会知道的如此快。”
王嫣眼神定定，直视宇文明泽，“侍奉一主，何必言谢。”
“……吼”宇文明泽略汗颜，答道，“是也……是也。王大人这又是奉太后的命令出宫，不知采买之物是否已备齐。可有需要帮助之处?”
“不劳动侯爷挂碍，已制备齐全。都是往年里常用的，今次也没什么茬子。”
宫门有时禁，王嫣今日是奉了太后的命令，来街上采购些隐秘物品。还得赶着回长乐宫复命，不便多耽误时辰，随即辞了宇文明泽。
宇文明泽并不着急蔡之襄与己合盟之事，君臣之间有了裂缝，破碎不过早晚的事情。就如同皇帝太后先前重用倚仗林玄安一样，一旦生了嫌隙，砍杀不过轻飘飘几个黄帛黑字。他现在借着皇帝的名号故意接近蔡之襄，就是在借力将这道缝隙扯的更大一些，牵扯的人更多一些！
望着这信步而出的坚毅背影，宇文明泽不禁转头向侍从九照调侃，
“说起重情义二字，谁能置喙燕氏姐妹半个字。瞧，这每年临到了燕悦泠生辰前半月，燕太后必定着人出宫采办整一日这燕悦泠身前最爱之物。都说重情义二字之人将养出来的也是情种，可你又瞧，这王嫣在太后跟前多年，最后还不是冒死义无反顾站在了皇帝一边。”
这话说的怪，明是嘲弄王嫣不讲情义。可是论理，从一出生起抱养至燕太后膝下养育的宇文明泽，似乎更没有资格站在太后的对立面。
知晓九照不敢言语，宇文明泽自问自答，“不过因为虚情假意养不出真情实意，假的……终究……还是假的！”
饮多了酒，宇文明泽略记得两年前的今日，王嫣一身低调装扮叩开了云泽侯府大门。将自己的来意和盘托出，希望他能站在云昭帝这一边，彻底击垮燕太后，将天下重新还给宇文家。
他初始不信，直到她拿出来了云昭帝的暗旨，才开始细细考量站队之事。
诚然，当时年仅十六，朝中毫无势力的宇文明泽并不想被迫站队。朝堂之上政见不合是常事，可一旦站队，无论他的初衷是什么，最后都会扣上一顶党争的帽子，受万人指摘。所做的一切都会无限放大在群臣百官眼中，到那时，他的羽翼，他的野心，将暴露无遗。
但同样的，他也在等待一个契机，一个可以光明正大登上政治中央的契机，一个开始他绸缪报复的由头。
于是，他只是犹疑了片刻，斟酌了几日便接下了这道暗旨。
——
质子府之内，一连好几日都是低气压。府外的甲胄较之平日多了三倍。就连府中之人出行都多了盘问次数。祁薄昀更是重点盘问对象，出行受阻，消息流通不变。他虽心生不满，也隐忍着不便发作。事涉两国邦交，半点差错不得。云昭质子死于楚南，他这异国质子得尽量降低存在感，尽量忍受随处而来的明枪暗箭，粪水唾沫。
好在日来戚先生已传来安好的消息，也算是不幸之中的大幸。
祁薄昀入夜时分，拖着步子再次踏入了栖凌阁。木明棠此刻正在看账本，星辉入阁时，烛光还未点燃。她下意识揉了揉眼，温声道，“三宝，点盏灯，眼睛看酸了。”
祁薄昀:“眼睛酸了，便先别看了。”顺手拿起窗前的火折子，拿起灯盖，点了油灯。
木明棠一惊放下书，他这几日来的颇为频繁，莫非是察觉什么？
见她欲起身行虚礼，祁薄昀走近单手略按了按她的肩头，反身一扭，在书桌坐下，眼神直勾勾盯着她看，握着她肩头的手不自觉加重了分量。
木明棠出言道，“殿下……”
“别说话，就这样呆一会。”祁薄昀淡笑着闭上了眼睛，手搭在她肩上，透过衣料，试图和她相触。
阁间