岳琏还以为突发海灾，慌里慌张跑来内院，鞋袜都飞出去好几里远。

    元安本也是心胸宽厚之人，知道梁饮雪这是在为自己出气，见她打的厉害也害怕劝诫，“梁姑娘，此事算了吧，他终究是个孩子，打烂屁股怎么好?”

    “烂屁股？烂屁股还是轻的，一来就给我惹事，我打死他扔海里喂鱼省心多了！”

    原午见她说这话，嘴一张呜哇呜哇哭起来，什么姐姐不要我了，我没有家了……什么都往外说。梁饮雪气的头疼，也没办法真打死他，扔了棍棒气呼呼走了。

    元安见他哭的惨，心里愧疚，刚想出口安慰。原午擤擤鼻涕，将脸转过来，笑靥如花问，“那漂亮公子是什么人？殿下对他好像不一般。”

    他这脸转变的无比丝滑，元安怔忪半晌才暗戳戳不满答道，“那是殿下府里唯一的娘娘，殿下对她自是不一般的。”

    “啊——”原午顾不得屁股疼一把坐起来，喊道，“男的漂亮就能当娘娘啊？”

    元安一口血差点没上来，翻个大白眼，心想自己救不了这缺心眼孩子了，总还得梁饮雪治他。

    ——

    “孤问你话呢？”祁薄昀略微不满，将音调提高了些。

    “元安还未曾和殿下说过么？我一日的行程他皆知晓。殿下只问我一人便会信么？”这话句句绵里藏针，刺挠祁薄昀暗中派人跟踪她。

    倚着他们之间的关系，这本不是什么难言于口的事实，祁薄昀此时却有些理亏。

    “孤不是来同你吵架的。既是合作，孤自是信你。元安不过是琏叔怕你路遇危险派去保护你的。你若是非要往坏处想，孤又能怎么办？”他这话半是认真半是玩闹。平日里木明棠借着坡倒也顺势下了。

    夜色渐浓，最后一抹余晖在厅内消散。

    木明棠神色依旧凝重，并不因他这半玩笑的话放松。将袖袋内的鲁班锁掏出，唇齿清晰，

    “这是由东虞国进贡的铁心木打造的鲁班锁。是林大人送给林静蕴的玩具。今日我想着去刘荣旧府找些线索，不曾想找到了此物。”

    祁薄昀起身近前，一手接过了木明棠手里的鲁班锁，疑惑道，“依你所言，这是闺阁小姐私物，怎么会出现在外客家中？”

    木明棠摇头，眼尾低垂，“来历原由我不清楚。”

    锁面外圈已有一层淡淡的磨损痕迹，像是被重物压过。整体墨黑如铁，若不是轻巧，各处木块之间有细小的缝隙，看起来倒真像块玄铁。

    “观弧寻暗缝，转榫对凹踪。先松活件去，余片自能通。”祁薄昀默念，手指轻动，不到一盅茶的功夫锁面已开。将各块木块按照扭动的顺序摆放，内里的字刚好形成一段文字。

    “碎盐矿石，山泉水涤之，去其泥砂。复溶静置数日，滓秽下沉，取清液煎炼。二者，将初得之盐再溶，投番木石、十年桐木草灰祛除异味，俟其滓淀，滤而重煎，盐质愈纯。累次煎炼，反复溶滤，每经一轮，杂味渐减，其色愈白，其味愈正。”

    祁薄昀念出这段文字，略略思索道，“这便是刘荣兄嫂新得的净盐法吗？此法并不难见，可这记述之中的番木石、五十年桐木草灰又是何物?”

    木明棠顺势坐下，给自己倒了杯茶，慢饮入喉，解道，

    “桐木生于山地高林，长势极慢，五十年堪堪开枝落果，喜阴，常长于矿石丰富之地。番木石石质地莹洁，由高山深冰冲击河谷在山麓河床处堆积形成。东川府山崖众多，河床繁育，此二物并不算难得。”

    上次在隐世村内她单凭刘荣与那些孩子的尸身便能推断出，那伤痕乃由北獠史墨瀚蝴蝶双刀所致，还知晓史墨瀚是二皇子北野鸿的娘舅。今日单只从一个名字就能知晓此物的习性，属地，特性……如此繁杂的知识储备就连自己这有心之人都难以企及。

    凭心而论，祁薄昀不想对她多心，事实却容不得他欺瞒自己。

    木明棠瞧见他表情古怪，自然解释道，“林大人管教小姐极为严厉，不许其出府结伴。林府内有一藏书阁，书籍繁目众多。小姐闲时爱看些杂书，野史杂经，山野八怪，奇门遁甲……我自是陪着。”

    心思被看破，祁薄昀难得有些窘迫，也不再追问此事。