一支打了败仗的小国队伍逃到崤山西南山体，闯过毒瘴，误入剑南峰腹地深处，就此生存下来。在此间桑田耕种，掳来各地逃难民众，繁衍生息，日子渐也过的安稳。并不知晓外界此间国号已改为云昭，也不知此间已历经两国十朝，换了十七个年号。
刘荣在春节后初二上街准备提着礼物上林府拜年问安时，在街巷上看到了跨马带刀巡逻的燕尘绝。
且不说此人乃是当今燕太后的外甥，其父燕浔甫还是辅佐过三朝元老之臣。其本身更是不到二十岁便官拜蜃楼边防军的大统领，前途自是不可限量。更何况，若是不出意外他是林玄安未来女婿，七拐八绕起来，以后少不得要与这人相处的。思至此，刘荣理了理两鬓碎发，欲上前行礼问安。
燕尘绝却似没见到他样，调转马头朝右侧矮屋巷走去。那街巷紧邻近这护城海——明澜海，四周也没什么人家，矮屋破房居多。工部的大人已请旨年节过后，整修此地转为边防军驻地。此时燕尘绝来此所为何事？
刘荣紧赶慢赶还是慢了几步，刚张开嘴想喊住燕尘绝，只见从远处海船上远远一玄衣鹤氅遥向立于马上的燕尘绝招手。
那古怪打扮之人从海里爬上来，从宽大的袖带里抓出一张发黄的纸张递给燕尘绝，末了说了句，
“林氏谋反，证据确凿，请燕统领据实禀告太后娘娘。林玄安行事谨慎，门族势力遍布各地，轻易不好动……林玄安门客刘荣近来与楚南质子祁薄昀相交颇繁，此可为突破口。”
刘荣只遥遥听了这句，吓得神魂破散。
再后来他一路躲避生怕被军士发觉，鬼使神差随着樵夫上了崤山。不识得山路，在山里浑浑噩噩转了几天。误入瘴林，昏死过去。再后来一醒来见到了在此地居住近七十年之久的山里人家。
在此间安顿下来后刘荣想过去外间探探虚实，毕竟他一生抱负可不想埋没在深山老林里。不曾想还未出山便遇着了一上山砍柴的樵夫，一番试探下来林氏灭门惨案他便已知晓了七八分。对生命消逝的恐惧，对权利生杀予夺的恐惧迫使他重又退回山里。
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祁薄昀，木明棠，岳恒川三人涉过瘴林，沿着豁口小径一直西行，穿过石头牙缝，走过数阶石梯，复见豁然开朗处，四野平阔，远山如抱。溪水欢腾崩涌，灌溉平原良田。
三人具惊讶，不过半个时辰，前林间隐天蔽日。如今这地却碧空澄澈如洗，流云几絮，悠然游弋。
日光普照，万物披辉。平畴尽处，翠屏环合。修竹成海，风动则绿涛簌簌。林隙间，茅檐数角隐现，炊烟一缕，袅袅直上，没入山际岚霭。
“不曾想现世之中还有如此隔世所在。”木明棠慨叹道，蹲下身抚摸随山崖溪水欢腾而下的桃花。此间地势高，桃花开的比山城脚下晚些日子。
渐渐的，木明棠发觉了不对。溪水里携带来的桃花多是折枝而下，且树枝断面平整呈斜面状，似是被利刃砍过。
先行前往屋舍村落探路的岳恒川一个腾身点枝轻跃回来了。脸色却甚为凝重，低声朝祁薄昀道，“殿下，村里出事了。”
“出什么事了？”祁薄昀道。
岳恒川不再言语，眼神带着一丝鲜红的冰冷瞥向木明棠。
祁薄昀顿时好似乎明白了什么，转身刚想开口。木明棠已先一步出行，“既来了，无论如何我都要去走一遭。”
不过半里路，木明棠已然明白刚才他二人欲言难止阻止自己过来是为什么了。
如果说父亲被砍头那日是鲜血淋漓的人间惨案。那么，现在这隐世山村里发生的便是九层之下的魔罗炼狱。
从村口开始陆陆续续躺在地上的人，木明棠看不到一个完完整整的人，垂髫弱稚，黄发老者，青年男女……穿着鲜红的衣服以各式各样的姿势摆着地上，卡在泥墙竹栏之间！
“男女老少”成了概括这近三百牺牲者的代名词。
木明棠顿时一阵眩晕，扑在草地呕吐，甚至觉得芳草的沁香乃至土壤都带着一股血腥味。
祁薄昀还算镇定，和岳恒川蹲下检查逝者伤口。
“他们不会走远，刚才溪水中有折断的桃花枝——凶手一伙人应该是从山崖处来回，现在去追或许还来得及。”木明棠一边呕一边说道。
祁薄昀和岳恒川默契对视一眼，随即岳恒川足尖一点，如一飞鹤般猛然拔地而起，朝山崖上方一跃而上。
“还行吗？挺不住去外面等着。”祁薄昀用锦帕擦擦手上不小心沾上的血迹，漫不经心道。
“不行。刘荣还未找到。况且——”木明棠拔高声音，“他们的目的还未达到，不会轻易离去，此时与你分开并不是明智的选择。”
木明棠用袖中匕首搁下衣袍一块布料，紧紧包裹在脸上，只露出两只眼睛