，林玄安一案后，皇帝命边防军日益加强对质子府的监视。暗处里又折损了他一些商铺。上年，北獠汗国先汗王逝世，王后所出大皇子北野肃与异母胞弟北野鸿权利相争，刀兵相向。北边战乱，商贸一度停滞。南边楚南的摄政王祁皓荣奉行重农抑商策略，一经他手，南边的贸易往来七七八八也少了大半。

    没钱可不行。古人有云，由奢入俭难！他手底下还养着一大批军士，暗卫。每天开销白花花的银子流水一样的，要是没了银子，忙活小半辈子的复仇大业就得泡汤了。

    故此，挣大钱刻不容缓。

    这日祁薄昀来栖凌阁寻木明棠商讨计策。

    木明棠向祁薄昀献计的第一条便是——沙篱盐贩卖一事。

    “刑庭文一死，民怨四起。云昭帝再有保下高樯的心，也难以从中缓和。太后亲自下旨，褫夺高贵妃的封号，令其禁足宫中半年静思己过。收回高樯沙篱盐运使的官位，罚俸三年，责令其与燕尘绝一道以普通士兵的身份戍守边疆三年。

    但从那日港口边那高樯嚣张气焰来看，此中必是大有猫腻的。与其说太后让他随燕尘绝戍边是惩罚，倒不如说是一场交易。

    高为庸年岁已高，子嗣稀薄，只一女一儿。从小对高樯乃是无所不依，纵容的他无法无天的性子。朝中谁人不知太后皇帝明面上不说，暗地里斗得火热，以高为庸为首的高党更是皇帝的大力拥护者。

    然刑庭文当庭状告高氏父子后，太后先选择回避，将皇帝推到烽火前去处理高氏一党的烂摊子。此间太后稍做手脚，任由事态发酵，牵连更多人加入其中。不出所料，年轻皇帝斗不过纯臣，斗不过民意，他注定是要失败的。他的失败便是高党的耻辱。高为庸为官三十载，最懂的审时度势，见风使舵，皇帝靠不住，还有太后。燕太后接受了高为庸的投诚，高樯安然无恙，分毛不少既是她笼络高樯为庸的承诺，高樯远离蜃楼，被燕尘绝辖制也是她的谈判资本。

    刑庭文上奏时太后便想到了这步计策，也或许是更早。”

    祁薄昀闲来无事将这些事分字不差说与木明棠听，注意观察这她的脸色。自刑庭文逝世后，她便再没有笑颜，即便她往日里喜欢假笑，倒也比现在演都不演来的好。

    “这燕太后确实有些手段，不疾不徐间将朝堂上大半势力紧揽在手中。算起来你家小姐不也是她外甥女么？就不曾学的一二？”

    木明棠抬笔的手一顿，迅速又恢复镇定，“老爷管的严，家中与太后往来并不亲厚。”

    “也是，林家灭门的旨意还是太后下的，亲厚才怪。”

    墨黑的笔墨绽在宣纸上，晕染出一片黑。木明棠心神不稳，搁下了笔，“说正经事吧。高樯革职沙篱盐运使后，风声还在。短期内朝中找不出第二个同时深受皇帝太后信赖，不参与二人争斗，在此案中的青白流且是豪门大贵之人出任使者。官位可空悬，但盐运使用之事不可耽搁。”

    “你想怎么做？”

    木明棠从下首的书桌上拿出一靛蓝记账本，翻开道，“我查过殿下名下的几处在永城、东州、怀远的酒楼。酒楼虽是来钱之所，但我想殿下首要目的应该不止于此。”

    祁薄昀微微点头，“时常探听些消息。”

    “这却好办。即是探听消息即是知晓当地的市井行情。烦请殿下令他们将当地盐商矿业的铺子详情写文上报。”

    祁薄昀不解，“消息是不难，只盐运矿业大头掌握在海涯府手里，近来查的严。就算是我们知道了又能做些什么？”

    木明棠胸有成竹道，“大头是握在海涯府手里。只永城，东州，怀远三城历来身处内陆，食用盐品质不高。三地世家大族，高官强吏使用食盐皆仰赖于沙篱。然此番高樯贪蠹，使得沙篱民怨四起，毁了不少晒盐场，提炼场。纵使修的及时，一时之间也难以恢复食盐供应。”

    “我们去操纵食盐卖与他们！”祁薄昀诧异道。

    “不错。沙篱夏秋季节尤为多雨，便是晒场修好了，短时间内沙篱盐供应也跟不上。此番高品质盐皆纳于皇庭，莫说下辖各地，便是蜃楼城内也有不少氏族盐罐里少了沙篱盐。”

    “具体你想怎么做？此事利润虽高，风险也是极大的。”

    木明棠目光灼灼道，“永城、东州、怀远三府相邻，以食用矿盐为主，加工难度极大，口感略微苦涩。是以，当地的海涯分属大力鼓励民众劳工提升提盐技术。我们要做的就是光明正大取得他们的支持，暗中提炼高品质盐运往各地分销。”