今年的沙篱盐品相精致，味美鲜香是个难得的好兆头。云昭皇帝龙颜大悦，就宣德殿内赏下许多金银细软，美誉加身，又将高氏父子官职提了一等。
自此，朝堂上暗自观望高氏一门荣辱的小官心内已有了盘算。一散朝，不顾文德皇后之父蔡大人的难堪颜色，便拥围近高家父子身侧。不外乎是，
“高氏一门如今皆仰赖两位大人，吾等还望大人提携则个！”
“高小大人年少有为，深的皇恩，前途自是不可限量……”
刑庭文站在宣德殿的丹犀璧前，定定看着百官这一团，那一堆的窃窃私语，互相吹捧，犄角互呲，比之市井集市更为喧闹，心自死了半截。下意识道，“子瞻……”待回首身侧的老朋友位次空了，垂目半晌，又将咽在喉头里的话挤出，“百姓何辜?”
心下更坚定了要做成那件事的决心。
第二日早朝，刑庭文上书控诉高氏父子在朝堂弄权贪蠹，在沙篱采购沙篱盐时鱼肉百姓，笼络地头强蛇的折子字字泣血飘入长乐宫、紫宸殿的御案之上。燕太后将折子原原本本瞧了半晌，深深叹口气，推说头疼病犯了，难得避开了早朝。
宣德殿上便只余下皇帝一人面对刑庭文的诘问、控诉。
“沙篱盐使一职，本系圣命所授，理当恪尽职守，泽被万民。然今者奸佞之徒，借权谋私，中饱私囊。彼等以苛政为爪牙，视盐丁如草芥，巧立名目，横征暴敛。或虚增课税，或克扣工本，每担盐斤之利，十之八九尽入贪官污吏之囊。
万岁不见，盐民破晓即起，赤足立于卤水寒滩，十指皲裂而不敢辍；暮色方归，空釜冷灶，稚子啼饥，老弱病卧而无药石。更有甚者，因拖欠盐税，被官差锁拿，杖责至皮开肉绽，妻离子散，家破人亡。哀鸿遍野，饿殍枕藉，盐场内外，尽是呜咽之声；阡陌之间，皆为流亡之众。
先帝以仁德治天下，视四海子民为赤子。今沙篱之地乱象丛生，贪官蠹国，民不聊生，陛下当仿效先帝，身负社稷之重，安能坐视豺狼肆虐而无动于衷？若任其鱼肉百姓，恐寒天下之心，失万民之望，他日星火燎原，悔之晚矣！恳请陛下速奏天听，严惩贪官污吏，赈济盐民于水火，还沙篱一片清明！”
他这番言辞恳切激烈，震地百官抖擞，群吏汗颜。
只在年轻皇帝而来，“饿殍遍野”实在是个想象词。云昭皇帝暗暗打了个哈欠，扫了一眼百官神态，除却刑庭文的愤怒不堪，各有各的精彩。当事者高樯父子位列文官前列，闻此言脸上尽皆变了颜色，暗似陈醋。
皇帝懒懒道：“高樯，刑大人所言可属实?”
见皇帝没有立即问责，高樯心里已有了底气，上前泣涕不已，道，“臣下惶恐，安敢行此大逆不道之事，望陛下明查。”
“泣血凭据在此，何乎冤枉?”刑庭文见他脸上又多一层油光满面的横肉，言语之中满是开脱，加之皇帝态度暧昧不明，太后回避，直气地指着高氏父子大骂，“九天之上，天子跟前还敢扯谎，冤枉?何曾冤枉与你？这一趟沙篱之行复命，你的横肉垂地可当衣裳穿。那沙篱盐民食不果腹，衣不蔽体，干瘦如柴，何故家底散尽，死摁血手印冤枉于你！”
高为庸大恼，“刑庭文你信口雌黄，诬陷我儿！”
刑庭文反手袖袍一挥，怒怼，“你闭嘴！你高为庸在朝内党同伐异，弄权舞弊，中饱私囊，桩桩件件，条条目目，哪条不是该死的罪！”
“你……你……你”高为庸气的发抖的手指着刑庭文，面上憋成了猪肝紫，怒目圆睁。
刑庭文傲娇撇头，冷哼一声，又出言，“高贵妃在后宫中荣宠加身，恃宠而骄，僭越礼制，六院不宁，也是事实。”
皇帝皱起眉头，面露不悦道，“刑卿，注意言辞。朝臣何妄论后宫之事。”
“后宫关系前朝，是为天下事，既是天下事，臣不敢避讳。臣所着衣裳皆赖百姓纺纱针织，所食粟米皆是百姓背灼炎天光，面朝黄土所种……臣不敢忘本。故此为民请命求陛下圣裁。”刑庭文撩袍挺立脊背跪下，直视皇庭。
他此番举止一出，朝中早有中直之士尽皆走了行列队伍，其中有不少是青衫小官。他们由一红袍一品大元领着在宣德殿上跪成两列，和道，“求陛下圣裁。”
云昭皇帝被鲜亮的红、绿气的脑瓜生疼，将刑庭文上的折子劈头盖脸扔下，“好一个后宫朝堂天下事！好一个为民请命！好一个忠贞不渝的清官！好一个不敢忘本！刑大人回头看看，这就是你为朕挑选的国之栋梁，这就是云昭的肱骨之臣！今日皆随你来要挟朕，刑庭文你今日非要逼朕至此么？”
刑庭文：“陛下所言偏颇，臣身后之人皆入宣德殿，承蒙天子教诲，实乃天子门生。众人读圣贤书，自蒙孔孟之道韬晦，是以有自己的判断，言行非臣之功，实乃百姓心之所向，神之所望！”
“你这话是在