如今，表面上，沈砚仍是太子的人，也因此，谢明筝也只得前一晚悄悄去见他。
今日，沈砚回来的很晚，被小路旁的马车吸引了注意力。
谢明筝拿着两小壶酒，眼带笑意地说道：“有兴趣喝一杯吗？”说罢将一壶酒递给了他。
亭子里，初夏的暑气被夜风吹散，庭院中的荷花长出了花苞，过不了多久就会盛放。
沈砚的母亲为他们端来些糕点，满脸和蔼，“寒舍没什么好招待姑娘的，姑娘别见外。”
“多谢沈伯母，这么晚叨扰了。”谢明筝回答的很有礼貌，对方并不知道她的身份。
对方笑着说没事，沈砚站起身，“娘，您早些休息吧，明日还得舟车劳累。”
沈母听罢，也前去休息了。沈砚到底是太子的人，居住的地方也清新雅致，别有一番韵味。
“若不是因为我，你也不会这么快就被调派出去。”谢明筝语气认真，仰头喝了口气。
沈砚还是一如既往的温柔，嘴角带着轻笑，“公主，就算没有此事，微臣也会被调派出去，公主不必为此自责。”
殿试后，考中者大多会被派去地方做官，前三甲通常会留在翰林院一段时间，再外派，只等做出成绩调回。
但状元的调出不会这么快，也不会去那样偏远的地方。
他明白谢明筝的心情，但一切都是他心甘情愿，看着眼前的殿下，他不禁想到了他们相识时。
“这回是谁中了，哎呀，别挤我啊！”科举放榜之日，榜前水泄不通。有钱人家的公子都是派小厮前来的，唯有沈砚这样的穷苦书生得自己挤在人群里。
“中了中了！我家公子中了！”人们的情绪被渲染到极致，像热油里突然浸入一滴冷水。
小厮高兴极了，赶忙上阁楼去回主子的消息，这回他的赏钱是拿定了。
沈砚挤进去一瞧，榜上并没有他的名字，他失落也疑惑。
京中花费大，自他父亲死后，靠母亲一人支撑起他的花销，尽管考中举人，但母亲为着他的名声，拒绝了那些送银两的人。
这是他来京城会试的第三年，若再不中，只怕不足以支撑他再考了。
“哟，这不是我们的大才子沈砚嘛，又没中？”来人面露不屑，是青州刺史的儿子祁阳。
“本公子中了，你却没中，三年未中，沈砚，你也太弱了吧。”他喜欢的人江姑娘，却悄悄喜欢沈砚这个呆子，他自然对他不满。
彼时的沈砚也没有心思同他争辩，却被小厮给拦住了。
是刚刚在榜的世家子，他站在围栏上，大声说道：“沈砚，你上来。”
同在书院时他便及其不满沈砚，他父亲是太守，母亲却是吏部侍郎的侄女，十分高傲。
祁阳也收起笑，拍了拍的肩，说道：“你自己小心吧。”世家子可不是他那么好说话了，自己的父亲也让自己离这位远一点。
自知身份，沈砚还是不得不上去。
“你瞧瞧你的试卷，水平可真高啊！”这人大笑着。
沈砚捡起来一看，上面的却写着自己的名字，但试卷上却并非他的字迹。
看着沈砚眼里的震惊，对方迫不及待地笑出声，“沈砚啊沈砚，你除了有学问还有什么，你的试卷还不是我们想换给谁就换给谁。”
重重地拍着沈砚的肩，“像你们这样的低贱的人，在这京城活得下去吗？没钱没势的，你觉得你进得了殿试的门吗？”
“你不服啊？今日本公子考中了高兴，来人，赏他些钱。”
说罢，跟着的小厮将碎银砸在了他的身上。
“赏你了。”
嬉笑中一群人才离开。沈砚闭了闭眼，但想起日夜劳作的母亲，握紧了拳头，力气大得指甲已经陷入了肉里，渗出血丝。
他慢慢蹲下，低头捡拾起掉落的银子，如果连自己都养活不了，那么要自尊有什么用。
“你是沈砚？”门口穿着精巧，语气活泼的少女脆生生地开口。
沈砚不知道怎么了，站起身，下意识地将沾染上血迹的银子往后藏了藏。
没等沈砚开口，对方就说道：“我知道你，你文章写得很好。”
青州才子的名头在京城也有耳闻。刚刚这些人的话自然也被她听到了，只是身份不便暴露，她是偷偷出宫的。
“我……”沈砚哽咽住了。
“这个给你，以后有需要就到悦来客栈来找我。”是一个玉牌，精致小巧，不是寻常之物。
“我只是见不得他们欺负人。”
见他一直不收，少女才补充道：“等你以后中了状元记得算我一份功劳。”
扔进了沈砚的怀里。
下一刻，少女扑进一个少年的怀里，语气娇俏，带着些骄纵，“万承