薛姨妈低声道：“前事休提。人世炎凉，梦亦有醒。只要你身子安稳，余事自可从容。”
宝钗颔首，道：“儿已明白。旧缘既绝，不必强系。只盼一家得所，粗茶淡饭，长久便好。”
丫环来报：“媒妁在外，言有一门亲事，系蒋氏之弟，家风端整，愿求简礼。”
薛姨妈道：“请来。”
少顷，媒妁入坐，叙及蒋氏之弟，家在城南，祖父亦书香，近年不甚张扬，性情温厚，持家有法。其母素简，不喜繁仪；其兄曾与梨园中人相交，旋以病夭。今以家中长幼次第，欲择淑人，以敦内务。
宝钗静听，偶以手拈袖上细线，未发一言。
薛姨妈问：“家境若何？亲党可和？”
媒妁笑道：“家业虽不富奢，然田产有数，店面一二，出入有度。族中好礼，邻里称之。其人行止不浮，语不多而诚。”
宝钗抬目，道：“礼从简乎？”
媒妁道：“正欲简，恐烦女家。”
薛姨妈与宝钗相视一笑。薛姨妈道：“我家亦不喜繁文。凡事以安为上。”
宝钗道：“但问其德，不求其饰。”
媒妁应诺而退。
薛姨妈含笑复叹，启匣取旧金簪一枝，色不耀目而洁白，置于素绫之上，以细帕拭之，道：“世人多看热闹，我们只看根本。金簪雪里埋，雪消簪在，其白自明。”
宝钗抚簪背微点首，道：“物之所以白，不为众目，白在其质；家之所以稳，不在虚名，稳在其理。儿愿守此。”
庭中斜日移墙，角上薄雪未尽，青苔沁湿，雀影时过，院宇无声而意自定。
薛姨妈道：“向来只为你身子，今后更要为你心。简者非寒，常者非陋；事之所贵，在能持久。”
宝钗道：“先安后行，先内后外，先常后礼。凡事量力，不以外物困内心。”
丫环捧茶至，素盏微温，香气不浓，宝钗举而复置，道：“从今日起，茶亦宜淡，语亦宜省，省处自宽。”
院东的小槐新抽微芽，风来不动，帘影轻摇，纸窗明处若见一缕光，薛姨妈看而喜，笑道：“此是好兆头。”
宝钗低声答：“只愿日后粗茶淡饭，举止不烦，来往不扰，里外相敬。”
薛姨妈道：“议婚之事，不争一时热闹，只求百日之后不悔。”
宝钗道：“女儿所盼，正是‘不悔’二字。”
复命丫环整几净案，除去繁饰，凡金翠锦缎一概收入，留素布、竹匣、青盏三事于前，以示家法。
薛姨妈嘱之：“若或有馈赠，来者盛心可领，物则择可用者留，不可用者婉辞；辞不足以却，必记名以还。”
宝钗诺之，又书小签一枚，题“常”，贴于匣内，曰：“常不为俗，正以持久。”
此时墙外有卖菜者轻唤，丫环启门，见其担中葱蒜不过数把，价不甚高，薛姨妈令买其半，笑道：“家常，正当如此。”
宝钗看丫环收置，手整衣襟，语更从容，道：“人间荣辱，皆在一念宽窄。若心窄，则金玉亦可为累；若心宽，则粗布亦可为安。”
屋角旧屏上，去年题句尚在，宝钗不复多看，提笔于旁补一行小字：“以常解梦。”
丫环笑问：“何解？”
宝钗道：“梦大则惊，常多则安。要让家里日日可行，才是好光景。”
薛姨妈闻言，展眉称善，道：“从今但照此做去。”
屋内渐静，唯有笤帚拂地声细细，似将旧尘一扫而新局自开。
次日，蒋氏之弟因其母命，先遣一介管事来探家常。此人衣饰朴素，话语谨慎，不涉夸口。问及宝钗体候，闻之病中曾劳，便道：“家母常言：治家先在节气，不使寒热相侵。若成一家，愿共慎此。”
宝钗闻之颔首。丫环暗笑，心道：“此处言语虽淡，倒也稳妥。”
又过一日，蒋氏之弟亲来。年纪不过弱冠稍上，眉目不华而整，言辞不疾不徐。先拜薛母，次见宝钗，远远施礼，不敢逼近。坐时只据椅端，双手按膝，目不旁顾。
廊下设素席与竹几，小童捧青瓷盏温茶，先以手帕拭几角，再退半步而奉，进退不碍；堂上两侧只悬素帷，不设金彩，以示不张。来者入门，目光不游移，见帘影轻动，先侧身以避，恐惊内人；既坐，问米谷柴炭几何、灯油几何、井水与雨水藏贮何处，皆是粗常之务，不及虚名之谈。其语简而要，句句可行，微处见德，宝钗因之心稍安。
薛母命人出簿，来者不近视，惟以指相请，意谓“姑记要处，账目他日共核”；小童闻言，收笔稍顿，复轻轻写下，字不求工而不乱。宝钗看之，暗念：治内者，贵分粗细，粗者先理，细者次及；能理粗