那个叫来旺的下人，他偷盗了库房中的许多东西。探春、李纨将他抓起来，严刑拷打，他才招供了。他说，他偷了金银器皿、绫罗绸缎、珠宝首饰等物，拿到外面去卖了，换了不少银子。探春、李纨让人去他家中搜查，果然搜出了许多银子。她们将来旺打了四十大板，赶出府去。
那个叫赵嬷嬷的老婆子，她偷盗了王夫人房中的许多东西。探春、李纨将她抓起来，她也招供了。她说，她偷了珠宝首饰、绫罗绸缎等物，拿到外面去卖了。探春、李纨也将她打了板子，赶出府去。
还有几个下人，也都偷盗了府中的东西。探春、李纨将他们都抓起来，严惩不贷。有的被打了板子，有的被赶出府去。
这样一来，府中的下人，都有些收敛了。他们看到探春、李纨这么严厉，都不敢再偷盗了。可是，人心涣散的局面，并没有根本改变。那些下人，表面上老实了，可是暗地里，还是在做一些违法乱纪的事。他们只是更加小心了，不敢明目张胆地偷盗了。
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却说宝玉这些日子，心中愈发愁苦。他看到府中的景象，看到大观园的萧条，看到下人的人心涣散，心中愈发凄凉。他想起元春，想起迎春，想起探春将要远嫁，想起惜春要出家。他想着，这个家，真是要散了。
他每日在怡红院中，也是无心读书，无心做事。袭人见他这样，心中担忧，劝他道："宝二爷，你别太难过了。你要保重身体。你要好好读书，将来好考取功名。"
宝玉道："袭人，你别劝我了。我不想考取功名。我不想要那些虚名。我只想要自由，我只想要真实的生活。"
袭人道："宝二爷，你怎么又说这样的话？你若是不考取功名，老爷会生气的。你要为老太太想想，也要为太太想想。"
宝玉道："我知道。可是，我真的不想考取功名。我看到元春姐姐，她进宫二十年，为贾府争得了荣耀，可是她自己呢？她在宫中失宠，最后薨在冷宫之中。我看到二姐姐，她嫁给孙绍祖，被虐待而死。我看到凤姐姐，她为贾府操劳，机关算尽，可是如今，她却病得那么重。我觉得，这些功名利禄，都是虚妄的。"
袭人听了，不知道该说什么好，只是叹了口气。
宝玉这才去找黛玉，想和黛玉说说话。他来到潇湘馆，见黛玉正坐在窗前，看着窗外的竹子。她面色苍白，身体消瘦，显然是这些日子哭得太多，身体愈发虚弱了。
宝玉心中一酸，忙走过去，说："林妹妹，你怎么样了？"
黛玉道："我没事。只是看到园中的景色这么萧条，心中有些难过。"
宝玉道："是啊。园中的景色，真是萧条。林妹妹，你说，我们这个家，是不是要散了？"
黛玉道："宝兄弟，你为什么这样说？"
宝玉道："你看，元春姐姐薨了，二姐姐被虐死了，三姐姐将要远嫁了，四姐姐要出家了。凤姐姐病得很重，府中的下人也人心涣散了。你说，我们这个家，是不是要散了？"
黛玉道："宝兄弟，你别这样想。虽然家中遭遇了许多不幸，可是，我们还在啊。老太太还在，太太还在，你还在，我还在。只要我们还在，这个家就不会散。"
宝玉道："林妹妹，你说得对。可是，我心中还是觉得凄凉。我觉得，这个家，真是盛极而衰了。"
黛玉道："宝兄弟，盛极而衰，这是自然的规律。可是，衰极也会复盛。你要相信，一切都会好起来的。"
宝玉道："林妹妹，你真是坚强。你以前那么多愁善感，可是如今，你却这么坚强。"
黛玉道："宝兄弟，我也是经历了许多事，才变得坚强的。我以前总是多愁善感，总是哭哭啼啼的。可是如今，我明白了，哭是没有用的。我们要坚强，要面对现实。"
宝玉道："林妹妹，你说得对。我也要学你，要坚强起来。"
黛玉道："宝兄弟，你本来就很坚强。你只是这些日子遭遇了太多的不幸，所以才觉得凄凉。你要相信，一切都会好起来的。"
宝玉道："好。我相信你。"
两人正说着，忽然听到外面有人叫道："宝二爷，老太太叫你呢。"
宝玉道："我知道了。"他对黛玉道："林妹妹，我先去了。你好好休息。"
黛玉道："好。你去吧。"
宝玉这才告辞离去。
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话说贾母这些日子，心中愈发凄凉。她想起元春，想起迎春，想起探春将要远嫁，想起惜春要出家。她想着，自己这一生，经历了多少风风雨雨，可是如今，却要看着自己的孙女们一个个离去。她心中愈发悲痛。
她对王夫人道："我这一生，经历了多少风风雨雨。可是