回到蕙草宫，日子仿佛又回到了之前的轨迹。抄经，散步，观察。只是江挽青的心境已悄然不同。她更加留意宫中的风吹草动，尤其是与康宁宫、与前朝相关的细微之处。
严嬷嬷依旧严谨寡言，但江挽青敏锐地察觉到，自楚肆来过之后，这位嬷嬷看向自己的目光中，那层审视的意味似乎淡了些许，偶尔甚至会在她抄经手腕酸痛时，默不作声地递上一杯温热的参茶。
这日傍晚，江挽青在庭院中漫步，目光落在墙角那几丛在晚风中簌簌作响的修竹上。竹影婆娑，映在粉墙上，摇曳生姿。她驻足观看，忽然发现其中一竿翠竹的竹身上，靠近根部的位置，有一道极其细微、几乎与天然纹路融为一体的刻痕——三横一竖，状若一个小小的“王”字，却又不太像。
是巧合？还是……
她不动声色地移开目光，仿佛只是欣赏景致，心中却已记下这个发现。
接下来的两日，她格外留意那几丛竹子。终于，在第三日清晨，她发现另一竿竹子的相似位置，出现了新的刻痕，这次是两道交错的斜线。
是暗号！有人在通过这种方式传递信息！
会是谁？楚肆？他人在宫外，手如何能伸到这与世隔绝的蕙草宫？还是……宫中另有他的人？
这个发现让江挽青精神一振，仿佛在迷雾中看到了一丝微光。她开始更加系统地观察这些竹子的变化，并试图解读那些简单刻痕的含义。它们出现得没有固定规律，有时隔日，有时隔两三日，刻痕也各不相同，有时是点，有时是线，组合起来似乎并无明确意义，更像是一种确认存在、保持联系的标记。
她不敢轻举妄动去回应，只能被动地接收，并将这些看似无意义的符号默默记在心里。
这日，她照例去康宁宫抄经。行至半路，路过一处名为“锦鲤池”的宫苑附近时，忽听得前方传来一阵喧哗与女子的哭泣声。
只见一名穿着低阶宫女服饰的少女跌坐在地，旁边打翻了一个食盒，汤汁淋漓，她面前站着一位身着宝蓝色宫装、容貌娇艳却眉梢带煞的女官，正厉声斥责：
“没长眼睛的蠢东西！这碗血燕是特意为林昭仪炖的，你敢打翻？惊了昭仪娘娘的胎气，你有几个脑袋够砍？！”
那宫女吓得浑身发抖，磕头不止：“奴婢知错！奴婢不是故意的！求姑姑饶命！”
江挽青认得那宝蓝色宫装的女官，是近来颇为得宠的林昭仪身边的心腹，姓钱，在宫中颇有几分权势，性子也刻薄。
她本不欲多事，正想绕行，那钱姑姑眼风一扫，却看到了她，嘴角撇了撇，声音不大不小，刚好能让江挽青听见：“哼，如今是什么阿猫阿狗都能在宫里行走了，冲撞了贵人都不自知。”
这话指桑骂槐，明显是针对江挽青而来。林昭仪得宠，其身边人对她这个“寄居”宫中、又与摄政王牵扯不清的“罪臣之女”（在她们眼中），自然没什么好脸色。
江挽青脚步一顿，面色平静地看向那钱姑姑，并未动怒，只淡淡开口：“姑姑既知宫中规矩，更应谨言慎行。陛下以仁孝治天下，太后娘娘亦常怀慈悲。这小宫女虽有过失，然并非故意，训诫几句，令其改过便是，何须动辄打杀，徒增戾气？若传扬出去，恐于昭仪娘娘清誉有碍。”
她声音不高，却字字清晰，有理有据，既点明了宫规，又抬出了太后和皇帝，最后还“关切”了林昭仪的声誉。
那钱姑姑没料到她会开口，更没料到她说出这番软中带硬的话，一时被噎住，脸色变了几变。她虽嚣张，却也知江挽青身份特殊，且刚刚见过太后，不敢过于放肆，只得冷哼一声：“江小姐倒是好心肠！既然如此，今日便给你个面子。”她转头对那宫女喝道：“还不快滚！回头再收拾你！”
那宫女如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
钱姑姑狠狠瞪了江挽青一眼，带着人悻悻离去。
江挽青面色如常，继续向康宁宫走去，心中却无多少得意。她知道，这宫中步步危机，今日不过是小小波澜，真正的暗涌，远未浮现。林昭仪……得宠的妃嫔，其背后往往牵连着前朝的势力，这位林昭仪，不知又与长公主旧案，或是其他势力，有无关联？
她将这小小的插曲记在心里。
抄经完毕，从康宁宫返回蕙草宫的路上，经过御花园的一处假山时，她眼角余光似乎瞥见一道有些眼熟的玄色衣角在假山后一闪而过。
是错觉吗？楚肆怎会白日出现在内宫？
她心中疑窦丛生，却不敢停留探究，只能加快脚步回到蕙草宫。
当晚，她临睡前照例看向窗外那几丛竹子，借着朦胧的月色，她赫然发现，今日那作为标记的竹竿上，除了新的刻痕