负责掌管蕙草宫的是一位姓严的嬷嬷，年纪约莫五十上下，面容严肃，眼神却并不刻薄，对江挽青行礼一丝不苟，安排得也周到，但言语间带着明显的疏离和审视。
“江小姐，这便是您的住处。东侧厢房已收拾出来，一应用具皆是新的。太后娘娘潜心礼佛，不喜打扰，平日无需定省。若有吩咐，吩咐老奴便是。”严嬷嬷语调平板地说道。
“有劳严嬷嬷。”江挽青微微颔首，并不多言。她知道，在这深宫之中，言多必失。
安置下来后，日子仿佛瞬间被拉长、放慢。每日除了在指定的小佛堂为太后抄录几页祈福经文外，便再无他事。送来的膳食衣物皆按制供应，不苛待，也绝无额外优待。宫人们规矩得如同假人，除了必要的应答，几乎不与江挽青交流。
这是一种温和的、无形的囚笼。将她与外界，尤其是与摄政王府，彻底隔绝开来。
江挽青并不急躁。她深知皇帝将她置于此地的用意，也明白自己此刻最需要的是沉住气。她每日按时抄经，闲暇时便在庭院中散步，观察着这方小小天地里的一切，从竹叶的摇曳到宫人换班的规律。
她注意到，每日清晨，会有一个面生的小太监，提着食盒从蕙草宫的后角门经过，脚步匆匆，方向似乎是通往内务府。而每隔三日，严嬷嬷会亲自去一趟太后所居的康宁宫，回禀事务，时长约莫半个时辰。
这些看似寻常的细节，都被她默默记在心里。
这日午后，她正在窗前临帖，严嬷嬷罕见地主动前来，手中捧着一套素雅的湖蓝色宫装和几样简单的首饰。
“江小姐，太后娘娘明日欲前往大佛堂诵经，点名让您随行伺候笔墨。”严嬷嬷语气依旧平淡，“这是为您准备的衣裳。”
太后要见她？
江挽青心中微凛，面上却不露声色，起身接过衣物：“挽青遵命。多谢嬷嬷。”
“小姐早些歇息，明日辰时初刻，老奴来引您过去。”严嬷嬷说完，便躬身退下。
太后……这位几乎被世人遗忘的深宫妇人，在先帝在位时便不甚得宠，今上登基后更是深居简出，几乎从不过问世事。她为何突然要见自己？是真的需要人伺候笔墨，还是……另有缘由？
江挽青抚摸着那套质地柔软却样式简单的宫装，心绪微澜。这是一个机会，一个接触核心权力圈边缘、或许能窥探到些许秘密的机会，但也可能隐藏着未知的风险。
翌日，辰时。
江挽青换上那身湖蓝色宫装，梳了简单的发髻，戴上那支素银簪子（姐姐的玉簪已被她妥善收好），随着严嬷嬷前往康宁宫。
太后的康宁宫比蕙草宫更为寂静，空气中弥漫着浓郁的檀香味道。殿内光线偏暗，陈设古朴，几乎不见金玉之物。一位穿着灰色缁衣、未施脂粉的老妇人端坐在蒲团上，手中捻着一串佛珠，正是当朝太后周氏。她面容慈和，眼神却带着一种历经沧桑后的通透与平静。
“臣女江挽青，参见太后娘娘。”江挽青依礼参拜，姿态恭谨。
太后缓缓睁开眼，目光落在她身上，打量了片刻，声音温和：“起来吧，好孩子。近前来，让哀家瞧瞧。”
江挽青起身，缓步上前，在离太后三步远处停下，微微垂首。
“嗯，是个齐整孩子，眉眼间有股清气。”太后点了点头，语气听不出喜怒，“你姐姐的事，哀家听说了。年纪轻轻，遭此横祸，着实令人惋惜。”
“谢太后娘娘垂怜。”江挽青低声道，心中警惕，不知太后提及此事意欲何为。
“这人世间，因果循环，报应不爽。”太后轻轻拨动着佛珠，话语似有所指，“有些事，看似过去了，实则根子还在。执着于寻根究底，有时未必是福。”
江挽青心头一跳。太后这话，是在劝她放手？还是暗示她“玉堂春”的旧事牵连甚广，不宜深究？
她不敢妄加揣测，只谨慎答道：“太后娘娘教诲的是。挽青只求姐姐沉冤得雪，不敢有其他妄念。”
太后看着她，微微一笑，那笑容里带着一种洞察世事的淡然：“是个明白孩子。罢了，今日唤你来，是哀家近日抄录《地藏经》，手腕有些酸乏，你字迹清秀，便替哀家抄录后半卷吧。”
“是。”江挽青应下，走到一旁早已备好的书案前，研墨铺纸，开始誊写。
殿内一时间只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及太后低缓的诵经声。檀香袅袅，气氛安宁得近乎凝固。
江挽青心无旁骛，专注抄录。她知道，太后就在身后，那双看似平静的眼睛，或许正透过这安宁的表象，审视着她的一举一动。
不知过了多久，殿外传来一阵轻微的脚步声，一名宫女低头进来，在严嬷嬷耳边低语