他睁开眼。昨夜的幻觉早已消失。
桑婆婆正坐在窗边，慢条斯理地将一株奇特的药草栽进陶盆。那盆中有一只白色海螺，螺壳却破裂着，从中抽出无数的细弱银丝，无风自动。
外面骤然响起阵阵喧哗，急促脚步由远及近匆匆而来，打断了他的怔忡。有人在高喊，声音里满是惊惶：“桑婆婆！不好了！金波……金波他……”
赵琦跟着婆婆快步赶到小胖子金波家那间简单的木屋时，心沉沉下坠。平日里活蹦乱跳的金波此刻无声无息地躺在地上，小脸烧得通红，身体不时痛苦地抽搐，皮肤下隐隐有黑气流转，更刺目的是，他脖颈处竟覆上了一层细密的鳞片。
一个身着黑衣的背影正半跪在金波身边，单手抵住他的后背，精纯平和的灵力缓缓渡入，勉强压制着那诡异的症状，缓解着孩子的痛苦。金波的阿爹在一旁急得满头大汗，却又不知道该怎么办，而他母亲则背对着众人，在房间角落面朝墙壁，肩膀不住地颤抖，压抑的抽泣声断断续续。
桑婆婆立刻上前，用湿布仔细擦去金波脸上混着泪水的食物残渣，又撬开他的嘴，喂了下一些深褐色药汁。黑衣人与金波阿爹合力，小心翼翼地将孩子挪到了里间的小床上。
赵琦站在门口，心揪紧了。
安置好了金波，这时，那一直背对着他的黑衣人缓缓侧过脸来。
竟是一张极为年轻的脸庞，看上去不过十八九岁，眉眼甚至带着几分未褪尽的少年清俊。然而，那双眼睛里沉淀的东西，却与他的外貌极不相称——山的风霜，海的死寂。
众人的低语絮絮叨叨。
“怎么样了？”
“怎么会这样……”
“还这么小……”
那黑衣少年始终沉默，静立一旁，像一道影子。
金波的母亲猛地转过身，泪水涟涟，直接扑到少年面前，声音哀切：“族长！求求你，救救金波吧！”
族长？赵琦心头一震。屋内其他人，包括金波的阿爹，都沉默着，将目光转向了这位过于年轻的族长身上，隐隐带着希冀。
桑婆婆重重叹了口气，疲惫的目光扫过床上痛苦的孩子，又看向黑衣少年：“老身听闻，早已销声匿迹的‘虫师’一族，近日在苍牙岭一带似有踪迹。或许……那里还有一线希望。”
黑衣少年的目光落在金波身上，垂在身侧的拳头无声地捏紧。
回到石屋，桑婆婆向赵琦递来药，“人族的医术治不了你的根本。苍牙岭多妖修异士，不妨去碰碰运气。”
赵琦谢过婆婆，心中已下决断，他并非甘于平凡之辈，尽管苦修是源于赵氏的期待，可二十年恣意光阴，求仙问道，谁能轻易放下，更何况，他还有要事去做。
村里人知道族长要和赵琦前往险地苍牙岭，纷纷送来各种耐存的海鲜干货，时令瓜果，或精心打造的锋利武器。赵琦一一郑重谢过。
金波还在昏迷中，赵琦轻轻摸了摸他的头，将一串用小贝壳和小海螺串成的风铃放在他的床头。
八爪眼泪鼻涕糊了满脸、却还强忍着不哭出声，斑斑却出乎意外的镇定，只瘪着嘴，睁大眼睛望着他，“琦哥哥，一路保重。”
晨雾未散，他背着行囊来到村口。
那道黑色的身影等在一块石头旁，没有带什么行囊，只戴着一顶斗笠。
他转过身，目光与赵琦相遇。
“猰和。”他开口，声音比想象中更低沉一些，说出了自己的名字。
“赵琦。”赵琦回答。
没有多余的言语，两人一前一后，踏着熹微的晨光，离开了这片暂时给予赵琦安宁的海隅一角，走向前方莫测的险峻山岭。
深入山林，猰和的话便更少了。他走在前面，步履稳健无声，融入了灰暗的巨木林荫中。
这个少年族长，没有少年意气的跳脱不羁，像是漫步荒野，无声潜伏的野兽，熟练的在原始的深山巨石间游走。
经过一片湿润的沼泽地时，不远处的灌木丛传来一阵细微的翕动。猰和瞬间停下，抬手，摸出路上做的一把粗糙的木弓，搭箭，开弦。没有一丝多余的动作。
“嗖——”
箭矢离弦，眨眼间，精准地没入晃动的枝叶中。一声短促的哀鸣后，归于寂静。
猰和走过去，从灌木里拎出一只肥硕的禽鸟。那鸟羽色灰中带绿，尾羽修长。
“是灌灌鸟，”猰和的声音平静无波，像在陈述一个再寻常不过的事实，“多在此地生息。”
赵琦在林间空地支起简单的篝火，猰和又去不远的小河边，从布下的捕鱼篓里倒出几条河鱼。
火焰舔舐着串在树枝上的鸟肉与鱼肉，油脂滴落，滋滋作响。猰和在四周