柳莺儿手中的罗扇早被惊掉，眼中满是不可置信：“死了？怎么死的？！我前些天去瞧她，不是还好好的吗？！”一声比一声高。
“说是被人害死的，其他的，杏儿也不知道，”小姑娘急得满头大汗，屁股着了火似的，福春给她搬椅子，她也坐不下来。她得赶在天黑之前回楼里去：“县尉派人把王妈妈的院子围起来了，这会儿谁都进不去。姑娘让杏儿趁着人多杂乱的间隙跑出来给您报个信。杏儿这就得回了。”
说完又一溜烟地跑走了，只留下最后几个字飘散在空气中。若不是祁羽坐她对面，朝她轻轻点了点头，柳莺儿都要以为自己进入了什么幻境，刚刚的杏儿是什么鬼神变出来匡她的。
这一日过的，比整个夏季都还漫长。
柳莺儿这会儿后知后觉地开始脊背发凉。
“求姑娘帮帮我吧，你有什么条件尽管提，只要我有的，我能做到的，我全都答应你！”她突然从凳子上起身，一把握住祁羽搭在桌上的手，声音颤抖着，又要给祁羽跪下。
身后的福春见主子要跪，也立马跟着要跪。
可二人膝盖正被一股神秘的力量托着，怎么也跪不下去。
膝下像是有什么东西流动着，看不见却蓬勃有力，撑着他们，硬是跪不下去。随即胸口处又游过来一股力道，推着主仆二人站直了。
柔和清凉，却不容拒绝。
“不要跪，以后都不要跪。”
二人脊背挺直，重新站定。祁羽不动声色地收掌：“我可以答应姑娘，待王妈妈的案子查清楚了再做打算。”
至于再之后的事情，她自己也拿不准。她的一生，在完成母亲的遗愿之前，都不受她控制……不，她可能一辈子都要活在母亲的遗愿中。毕竟茫茫人海，去寻一个已经销声匿迹三十年的前朝小殿下，与大海捞针何异。
后来回到客栈，小刀问过自己的师父，为何会管这桩闲事，总不会是真被那荔枝膏水收买了。他反正是不信。
师父虽表面上瞧着落拓不羁，甚至有点吊儿郎当？咳……却绝对不是一个被几碗甜饮子就能诱惑至此的人。美食珍馐终是外物，如何能留得住师父的时间和心力。
灯烛劈啪，火光跳动不安。祁羽看着少年脸上明暗交织的光影，思索着徒弟的随口一问，内心竟突然感慨起时光的飞逝。黄昏时，柳莺儿说的那句话对她来说，余威犹在。
“你今年十七？”澄明双眼平静如深潭，收敛了一切表面的随心所欲。
“师父为何突然问这个？”
小刀盯着师父的脸。
又是这样，又是这个神情。明明师父就坐在他对面，触手可及，但每每这时，他总觉得，师父像隔着重重山峦、在离他很远的地方看着他。
“我收你为徒的时候，便是如你现在一般年纪。”
“不用师父提醒。”
“我活到如今二十有七，好像做的所有选择，都是我自认为应该做的，鲜少有我自己真正想做的。”祁羽撑着下巴颏，盯着跳动的烛光，无意识地摸着腰间长鞭，“哦，习武。习武是个例外。”
“那收徒呢？”小刀下意识地脱口而出。
“……师父收了小刀为徒，还救了烟霞村所有人的命，这些也都不是师父真心想做的事情吗？”小刀扯着苦瓜似的笑脸，还得绞尽脑汁地想让师父恢复往日的散漫，“陈长老不是说过吗……什么‘作百佛寺，不如活一人’。师父救活了这么多条人命，比造一千座佛寺的功德还要大。若这世上真有阴曹地府，百年之后，那阎罗王都得将师父请为座上宾呢。”
少年的声音却是越说越低，眼神迷茫，估计自己都不知道自己嘴里吐出来了什么话。
“可惜你的经脉宽广有力，天生适合习武，可你却如此易于受别人言辞影响，岂不是要白白浪费了天赋。”
“师父又不是别人。”
“除你自己之外的任何人，都是别人。无论我因何原因答应收你为徒，都与你无关。你只需坚守你习武的决心，管别人说什么。”
“师父说的轻巧，恐怕连师父自己都做不到吧。”
小刀一点都不尊师重道地出言顶撞。可话刚撂出，突然之间，竟自脚底板升腾起一股直达心底的忧惧。
若师父内心当真不想救烟霞村众人，那到底是什么样的缘由，竟让一个武痴甘愿牺牲几乎九成功力、差点耗尽气血地将全村人救出那屏山围成的名叫“烟霞村”的地狱。
只是因为“应该”吗？那师父非救不可的理由呢？
“那佛经还有下一句。”
“啊？”啥佛经来着。
“活十方天下人，不如守意一日。