春日的暖阳洒满桃花坞，萧家那间平日略显清寂的院落，今日却是人头攒动，一派难得的喜庆热闹。大红“囍”字贴在斑驳的木门上，院里临时支起了灶台，香气四溢。今天，是萧家长女萧大丫出嫁的日子，她要嫁到邻村张猎户家去了。
萧岚天未亮便起身，换上了一身虽旧却浆洗得格外干净的青布长衫。他看着镜中自己已褪去稚气的面容，心中感慨万千。五年勤学不辍，他身形挺拔如竹，眉宇间书卷气渐浓，但离下场科考、光耀门楣的那一天，还隔着不短的距离。他走到自己床边，从那个沉甸甸的小陶罐底层，小心翼翼地摸出一支用软布包着的银簪。簪子样式简单，却打磨得光亮，这是他用了近两个月抄书所得，悄悄为姐姐置办的嫁妆。他知道，这支银簪或许抵不上富家小姐的一件寻常首饰，但于这个清贫的家而言，却是一份沉甸甸的心意。
院子里，周秀英眼角眉梢带着笑意，却也不时背过身去悄悄抹一下眼角。萧长勇穿着体面的靛蓝新衣，忙前忙后招呼邻里，黝黑的脸上泛着红光，是许久未见的舒展。最引人注目的是在灶台前忙碌的二婶赵氏，她今日特意从县里赶回，一身利落的细布衣裳，掌勺颠锅，动作娴熟，显然是常在厨房操练的。她带来的几样县城酒楼里常见的调味料，让寻常的农家菜式也飘出了不一样的香气，引得帮忙的村妇们啧啧称奇。姑姑萧红也从夫家赶来，带着四岁的女儿瑶丫，前来给大丫添了一匹软布当嫁妆。
“岚哥儿，快来！”萧全的声音传来。他比萧岚年长一岁，在县学蒙馆进学，今日也随父母回来了。他穿着崭新的宝蓝色绸衫，面色红润，见到萧岚便热络地拉他到一旁，从书袋里掏出一本《论语集注》，“快帮我看看这段‘君子喻于义，小人喻于利’，先生讲了我还有些迷糊，你上次说的那个‘义利之辨’我觉得特别透彻！”
萧全的天资确实不错，在县学良好的环境下，《论语》已学了大半，记性上佳，举一反三的能力也强。若放在现代，考个本科也非难事。他虽然仍带着些许少年人爱炫耀的心性，偶尔会不经意间提起县学夫子学问如何渊博，同窗中谁家又出了什么新鲜物件，但面对学问，尤其是面对萧岚时常能给出精妙见解时，他也是真心请教。萧岚对此并不在意，他乐于与这位堂兄交流，见他问得认真，便接过书，寻了个安静的角落，结合朱注和自己的理解，细细为他分说“义”乃天理之公，“利”乃人欲之私，君子小人之分野，在于心之所向。萧全听得连连点头，眼中露出几份若有所思，显然听进去了。
这一幕，恰好被端着菜盘经过的二婶赵氏看在眼里。她脚步顿了顿，看着自己那个在县学读书、向来有些心高气傲的儿子，此刻正虚心听着她素来觉得只会“死读书”的侄儿讲解，脸上掠过一丝复杂的诧异。她想起丈夫萧长刚近日偶尔提起，说守拙叔似乎对岚哥儿格外看重，甚至有意引荐他去见更有学问的先生。再结合眼前这情景，赵氏精明的心里开始活络起来。她原本觉得大哥一家守着几亩薄田，供个孩子读书甚是艰难，前途渺茫，但如今看来，这岚哥儿恐怕真有些不一样。她脸上的笑容更真切了几分，招呼萧岚和萧全的声音也格外热情：“全哥儿，岚哥儿，别光顾着说话，快来尝尝二婶做的这道红烧肉，县城酒楼里学的手艺！”
这时，二叔萧长刚也笑着走了过来。他今日穿着绸布长衫，显得比往常更加富态精神。他先是拍了拍萧全的肩膀，说了句“多用功，多跟你岚弟请教”，然后便转向萧岚，语气是前所未有的和蔼甚至带着几分不易察觉的推许：“岚哥儿，听说你四书都学通了？了不得！比你堂兄强！好好念，将来考个秀才，给咱们老萧家争光！有什么难处，跟二叔说！” 这番态度，与以往那种带着疏离的客套截然不同，透着一种基于“投资潜力”的精明算计。
萧岚心中了然，面上却依旧谦和，微微躬身：“二叔过奖了，侄儿还需努力。堂兄在县学，见识广博，是我要多向他请教才是。”
吉时将近，萧木头从工棚里走了出来，他换上了一身干净短打，双手似乎因紧张而微微在裤腿上擦了擦。他身后，跟着两个学徒抬着一件用红布遮盖的物事，看起来沉甸甸的。萧木头走到已穿