清瘦。他示意萧岚近前，目光温和地端详了他良久，方才缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却异常清晰：“萧岚，你跟随我读书，已有五载了吧？”

    “是，先生。五年又两个月了。”萧岚恭敬答道。

    “时光荏苒啊。”陈夫子轻轻喟叹一声，“你这五年，进境之速，用心之专，实为我平生仅见。四书大义，你已通透；制艺格式，亦初具规模。先生能教你的，已然不多矣。”

    萧岚心中一动，抬起头，望向夫子。

    陈夫子目光望向窗外暮色中的远山，继续道：“学问之道，如登山然。蒙学是山脚，四书是山腰，其上还有五经之峰，更有史籍子集之浩瀚烟海。为师才疏学浅，早年困于场屋，功名止于童生，于制艺时文或有心得，然于经史之深微处，实已无力为你做更多指引。若再将你困于此地，恐误你前程。”他转回头，凝视着萧岚，眼神清澈而坦诚，带着一种无私的期许：“邻村东柳村，有一位宋运嘉宋秀才，其人家学渊源，早年进学后，虽因家累未曾进一步赴考，但其于经史子集，涉猎广博，尤精于《春秋》三传及古文辞，非我所能及。我与他有旧，已修书一封。”

    说着，他从袖中取出一封缄口的信，纸张略显陈旧，却保存得十分平整。他郑重地递给萧岚：“你且持此信，前往东柳村竹山书院拜见。若他肯收下你，时常请教，于你日后求学进取，必有裨益。切记，学问无穷，贵在得遇明师，亦在自身勤勉不懈。莫要……辜负了你这份资质。”

    萧岚双手接过那封轻飘飘的书信，指尖能感受到纸张的粗糙和墨迹的微凸。他望着陈夫子清癯的面容，那双曾严厉、曾赞赏、此刻充满复杂期许与不舍的眼睛，心中百感交集，喉头一阵哽咽。

    他退后一步，整理了一下洗得发白的衣衫，然后对着这位引导他叩响知识大门、倾囊相授、如今又无私为他指明前路的启蒙恩师，深深一揖，几乎及地，声音微颤却清晰无比：“先生启蒙授业之恩，学生永世不忘！先生教诲，学生定当铭记于心，勤勉向学，绝不敢有负先生今日引路之德！”

    陈夫子微微颔首，脸上露出一丝释然又欣慰的笑意，他挥了挥手，声音温和：“去吧。前程路远，先生能陪你走的，也仅短短一程罢了。”

    夕阳彻底沉入西山，暮色笼罩了小小的村塾。拜别了先生，萧岚揣着信走出塾馆，五年，他村塾毕业了。回望那在暮色中显得愈发孤寂清冷的屋舍，心中充满了对先生的感激与对未来的憧憬。