“许前辈，此行所为何事？”
许鸿归忙着在前头开疆拓土，根本没空搭理宋初。宋初也不恼，就跟在他屁股后面。
如此茂密的深林，走几步都要停下来喘口气，路太陡了。
不记得走了多久，许鸿归可算停下了脚步，宋初不由得松了一口气，再这么走下去，估计得倒在半路上。
这是一片竹林，地上全是散落的枯黄的竹叶，一脚踩上去松松软软，却又担心着下一秒下险。
很快，一座小房子映入眼帘，它藏匿在竹林中，看上去阴气十足。
许鸿归在门前观望了好一阵，才推开大门。
这扇门兴许是太久没动了，轻轻一推都能发出吱呀声。
宋初还没仔细打量这一间尘封已久的房子，许鸿归就将他拉过了一边。
寒光一闪而过，刚刚飞出去的，分明是一把利刃。
许鸿归朝前大喊一声，“沈知节，是我！”
前方的一片黑暗中幽幽地走出一个人来，带着点不堪的笑。
“许寺丞公事繁忙，怎么有空闲来我这，来到竹玉呢？”
许鸿归低垂着眸，有点不敢直视沈知节的眼睛，“这次来找你，是有正事。”
沈知节带着他们移至别处。宋初走进才发现，沈知节的脖子、脸上、手臂，都是密密麻麻的伤痕，长长的一条，纵横交错。
“从前你最喜欢翻经阅典，可曾听闻过木竭……”
沈知节神色黯淡，整个人看起来有气无力，面色苍白，“许寺丞从前不是最不信这些妖魔鬼怪，灵异邪祟吗？”
许鸿归沉默了好一阵，有点不知道怎么开口。沈知节保持着最礼貌的微笑，直直地看着他，似要从他的脸上看出些什么才罢休。
宋初在一旁好生无聊，他从来就不是一个安静的人，见许鸿归半天没开口，自己接着道：“沈前辈，你有所不知，这木竭来势汹汹，指不定哪天连你这深山老林也不安全了……”
“闭嘴！”许鸿归眉头皱得更紧了。
沈知节神色依旧，“哦，是吗？我很期待这一天呢。”
许鸿归像是终于鼓足了勇气，真挚地看着沈知节道：“知节，竹玉府还缺位药师……”
这次，轮到沈知节不知所措，眼神闪躲，“关于木竭，我略知一二，要问就赶紧问吧。”
真如石舒所言，木竭乃上古邪物，极其难缠。如今出现在了南疆，又到了东夷，扩展如此迅速，想必早有预谋。
许鸿归让沈知节看了宋初身上的伤。
“像被灼烧一般……”说着，他便从身后的柜子里挑出了几味药，“这几样，下了山去药房照着抓，每日三服。”
宋初不明所以，不顾许鸿归奇怪的神色，乖乖把药收归囊中。死马当活马医，昔日的疼痛历历在目，若此药当真有效，那可真是太好了。
沈知节将他们送出门外，走到大门口，许鸿归却不动了。
他哀怨地看着沈知节，想要将他看穿，看看他的心里究竟还有些什么。可回应他的依旧是沈知节礼貌又疏离的微笑，让人无法靠近，更无法看清。
宋初早走到了前头的竹林，他们有话要说，他这点眼力见还是有的。
许鸿归此行所为何事，难道真的只是来为竹玉府招聘一个药师吗？
宋初掏出了怀里的几味药，握在手里闻了闻，还挺香的。
许鸿归拦在门前，沈知节想关上门的手又收回，疑惑地看向他，依旧留着体面的微笑，“许寺丞，还有事吗？”
“深山老林里，蛇鼠虫蚁多，特别是这竹林中……竹玉雨天多，要是哪天落雨，骨头又得疼了，你这屋子还漏水吗？”
沈知节有意回避他，故意不答他的话，将他往门外推了推，“许寺丞日理万机，还是快回去吧。”
“知节……”
沈知节将他拒之门外，拴上了门，又隐入了黑暗中。他这般丑陋的人，连暴露在阳光下都是错误的。再次见到沈知节，只有他自己知道，所有的镇静都是伪装出来的，那双颤抖的手，早已出卖了他。
沈知节走进屋子里，看着许鸿归带来的东西。
桂花糕、柿子饼……都是他喜欢吃的。
沈知节低垂下头，无尽的苦楚在他心中游荡，冲出门去，早已不见踪影，徒留几步脚印。
泪水如珠玉滚落，滴滴砸入尘土里。他有点后悔，后悔自己为了保留那么一点点自尊将许鸿归推远。
可他如今已一无所有，也只剩那一点自尊支撑，捱过漫漫长夜。
沈知节仰起头来，看向黑压压一片的屋顶。
屋子一直都没修，下雨天也一直漏水，骨头依旧很疼。沈知节自虐般地沉浸在疼痛中，仿佛只有这样，他才能证明自己还活着。只有活在疼痛里，他