李婉胭坐在颠簸的宫轿里，指尖无意识地摩挲着腰间的双鱼玉佩——那是母亲留给他的遗物，温润的玉质被体温焐得暖热，却驱不散心头的寒凉。三天前，父亲李擎苍，那位手握京畿卫戍兵权的镇国将军，将她召入书房，案上的烛火映着他凝重的脸：“先帝骤崩，七皇子萧瑾登基，年仅十三岁，太后垂帘听政，外戚吕氏势大，文官集团早已与武将派水火不容。如今沈家、段家虽与我李家同属武将阵营，却各有心思，朝堂暗流涌动，唯有你入宫，成为幼帝身边的人，才能护住李家满门。”
她那时只觉得荒谬。她李婉胭，自幼随父在军营长大，弓马娴熟，兵法略通，虽为女子，却也是在沙场上见过血的人，怎会甘心困于这四方宫墙，做一枚任人摆布的棋子？可看着父亲鬓角的白发，看着书房里那幅被战火熏过边角的“忠君爱国”匾额，她终究是点了头。
宫轿停在景仁宫前，轿帘被宫女掀开，凛冽的寒风裹挟着雪沫子涌进来。李婉胭深吸一口气，压下心头的不适，踩着绣着暗纹的锦靴，缓步走了出来。
眼前的景仁宫雕梁画栋，廊下宫灯摇曳，映着巡逻侍卫冰冷的甲胄，空气中似乎都弥漫着无形的张力。引路的宫女面无表情地在前走着，声音尖细而刻板：“婉嫔娘娘，太后娘娘在正殿等候，请随奴婢来。”
李婉胭颔首，目光不动声色地扫过四周。墙角的红梅被积雪压弯了枝桠，像极了这宫中身不由己的人。殿宇重重，宫道蜿蜒，每一步都像是踩在刀尖上，稍有不慎，便是万劫不复。
正殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却暖不透那满殿的肃穆。太后端坐在上位的凤椅上，一身明黄色宫装绣着繁复的鸾凤图案，眉眼间带着久居上位的威严与审视。她身侧，坐着一个约莫八岁的孩童，正是新帝萧瑾。幼帝穿着龙袍，小脸绷得紧紧的，眼神却不像表面那般懵懂，偶尔掠过李婉胭的目光，带着一丝与年龄不符的探究。
“臣女李婉胭，参见太后娘娘，参见陛下。”李婉胭依着宫规行礼，动作标准，却难掩一身武将的挺拔风骨，与周遭的柔媚氛围格格不入。
太后端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音平淡无波：“起来吧。李将军之女，果然气度不凡，先帝在世时，也曾听闻你巾帼不让须眉。”
这话听似赞誉，实则带着敲打。李婉胭心中一凛，垂首道：“太后谬赞，臣女不过是粗通武艺，难登大雅之堂。如今入宫，只愿恪守宫规，侍奉太后与陛下，为皇家尽一份绵薄之力。”
“哦？”太后抬眼，目光锐利如刀，“本宫听说，你自小在军营长大，性子野惯了，宫里的规矩繁多，你可得好好学。若是出了差错，不仅丢了李家的脸，也辜负了陛下的信任。”
“臣女明白，定当谨言慎行。”李婉胭低眉顺眼，指尖却悄悄攥紧了衣袖。她知道，太后这是在给她下马威，也是在试探她的顺从度——李家手握京畿兵权，太后既想拉拢，又怕难以掌控，将她送入宫，不过是想将她当作牵制李家的筹码。
就在这时，殿外传来一阵细碎的脚步声，一个穿着粉色宫装的女子款款而入，容貌娇美，却带着几分盛气凌人。她走到太后面前福身，声音甜腻：“臣妾参见太后娘娘，陛下。”
“丽妃来了。”太后的脸色缓和了些许，指了指一旁的座位，“坐吧。”
丽妃谢恩坐下，目光落在李婉胭身上，带着毫不掩饰的轻蔑：“这位便是新来的昭嫔妹妹吧？果然是武将家的女儿，瞧着倒是英气，只是这宫装穿在身上，倒像是偷来的一般，少了几分韵味。”
这话一出，殿内的气氛瞬间凝固。宫女太监们都低着头，大气不敢出。谁都知道，丽妃是太后的亲侄女，仗着外戚势力，在后宫向来横行霸道。
李婉胭抬眼，目光平静地迎上丽妃的挑衅：“丽妃娘娘说笑了。臣女出身武将世家，不懂什么风花雪月的韵味，只知道做人当守本分，穿衣当合心意。比起外在的修饰，臣女更看重内里的风骨。”
她的声音不高，却带着一股不容置疑的底气，像极了沙场之上，她面对敌军时的从容。
丽妃没想到她竟敢顶嘴，脸色瞬间沉了下来：“你好大的胆子！刚入宫就敢顶撞本宫，看来李将军教女无方，连基本的宫规都没教你！”
“丽妃娘娘息怒。”李婉胭依旧垂首，语气却不见丝毫退让，“臣女只是实话实说。宫规教导的是尊卑有序，而非以貌取人，更非仗势欺人。”
“你！”丽妃气得浑身发抖，转头看向太后，“太后，您看她！”
太后的目光在两人之间流转，眼底闪过一丝算计。她本就想借丽妃的手试探李婉胭的底线，如今看来，这李婉胭倒是块硬骨头。她淡淡开口：“好了，都是自家姐妹，何必争执。婉嫔初入宫，不懂规矩，丽妃你身为姐姐，多教教她便是，不必动气。”
这话看似和