腊八这日，府中依例熬了腊八粥，各房皆有份例。子灵在内院仆妇食堂领了自己那一碗稠厚的粥，刚寻了个角落坐下，一个轻浮的声音便在她头顶响起。
“哟，灵儿姑娘也在这儿用粥？”
韩秀摇着一柄不合时宜的折扇，宝蓝色的绸袍在素净的下人食堂里显得格外扎眼。他目光在子灵脸上逡巡，带着毫不掩饰的探究，“这食堂简陋，怕是委屈了姑娘。不如我让厨房单给你送一份到屋里？”
子灵起身，垂首敛目：“谢表少爷关心，府中份例已是恩典，奴婢不敢逾越。”声音平稳无波，听不出喜怒。
韩秀碰了个软钉子，却不死心，反而凑近一步，压低声音：“灵儿姑娘何必自谦？姑母都能赏你湖绉，可见是看重你的。这内院规矩多，有什么难处，尽管来找我……”
他话未说完，子灵已微微侧身，避开了他过于接近的气息，声音依旧恭敬，却带上了疏离：“奴婢份内之事，不敢劳烦表少爷。”说罢，端起几乎未动的粥碗，径直走向泔水桶倒掉，然后头也不回地离开了食堂。
身后，韩秀脸上的笑容僵住，折扇“唰”地合拢，眼底闪过一丝阴鸷。
这次之后，韩秀仿佛跟她杠上了，总能“偶遇”。有时是在她去静心斋的路上，有时是在她下工回内院的穿堂。言语间的试探和轻薄日渐露骨，甚至有一次，竟想将一支俗艳的绒花强行塞到她手里。
子灵始终如一潭深水，不起波澜，用最规矩的言行，筑起一道无形的墙。但她深知，一味退避并非长久之计，韩秀此人，如同附骨之疽，需得设法让其自行退去，且不能脏了自己的手。
机会悄然来临。这日，她奉命将一批年节赏银分发给各房有头脸的管事嬷嬷。在核对名单与银钱时，她注意到负责采办一部分年货的韩秀，其经手的单据上，几样时鲜货品的价格，比她前几日整理幽城集市物价文书时看到的，高出了近两成。差价不算巨大，但在这年关节口，足够做文章。
她没有声张，只是在后续协助张执事整理送往刺史府的年礼清单副本时，“无意间”将那份记载了近期市价的文书，夹在了需要韩文远过目的紧要公文之中。韩文远何等精明，一眼便瞥见了那突兀的物价记录，再对比手边韩秀呈上来的采办报销单，眉头几不可察地蹙了一下。
数日后，林夫人召集内外管事，核对年节用度。当问到韩秀经办的几样货品时，张执事依例呈上明细。端坐一旁的子灵，在林夫人目光扫过时，适时地、用恰好能让周围几个嬷嬷听见的音量，仿佛自言自语般轻声疑惑道：“这黄羊脯的价，倒比奴婢前几日在东市见到的，每斤贵了五文……”
声音不大，却如一滴冷水滴入油锅。林夫人端肃的目光立刻锐利起来，她并未责问子灵，只深深看了韩秀一眼，淡淡道：“秀哥儿近来辛苦，只是采办之事，关乎府中用度，还需更精细些。”
韩秀脸上红一阵白一阵，支吾着应下。他心知肚明，姑母这是在点他。他不敢怨恨林夫人，却将这笔账记在了“多嘴”的钟子灵头上。
子灵要的，正是他这份怨怼与急躁。她深知，这种人，你越冷静，他便越恼火；你越无懈可击，他便越想抓住你的错处。她如同一个最有耐心的猎手，布下无形的陷阱，只等猎物自己撞上来。
她开始更加“偶然”地在韩秀面前出现，有时是抱着一摞显然很重要的文书，有时是在与韩静瑶身边的丫鬟低声交谈，神情恭谨，举止无可挑剔。她甚至“不小心”让一方绣着精致兰草的帕子掉落在地，被韩秀捡到。那帕角并无名姓，只有极清雅的花样。韩秀捏着那方带着淡淡墨香的帕子，看着她远去的背影，心头那股邪火与征服欲愈烧愈旺。
腊月廿三，祭灶。府中忙碌，气氛却带着节前的喜庆。傍晚，子灵从静心斋帮韩静瑶整理完画作回来，途径一处假山环绕、略显僻静的园子，她知道，韩秀近来常在此处“偶遇”她。
果然，那个宝蓝色的身影再次堵在了路前。
“灵儿姑娘，可真让表哥我好等。”韩秀这次似乎喝了点酒，眼神浑浊，带着酒气凑近，“那帕子，是你的吧？绣工真好，人……更好。”他伸手便想来拉子灵的手臂。
子灵早有防备，疾退两步，声音却带着恰到好处的惊慌，提高了些许：“表少爷！请您自重！奴婢还要去给夫人回话！”
“回话？这么晚了回什么话？姑母此刻怕是已在用膳了。”韩秀嗤笑，又逼近一步，“灵儿，跟了表哥我，保管比你在这儿当个婢女强上百倍……”
就在这时，假山后传来一声清脆又带着怒意的喝问：“何人在此喧哗？！”
只见韩静瑶带着两个贴身丫鬟，从假山后转了出来，她显然是刚从另一边散步过来，恰好听到了动静。她年纪虽小，但嫡女的气度已然养成，此刻粉面带煞，目光如电般射向韩秀。
韩秀