少女的心湖并非全无涟漪，能感受到那份来自屏风内侧的关注与试探。少年清俊的容貌，沉静的气质，以及那超越身份的、对她才智的认可，都带着一种陌生的吸引力。然而，她那颗被乱世和苦难淬炼过的心，理性永远压过感性。她比任何人都更清楚地知道横亘在他们之间的，是何等巨大的阶级鸿沟。那不仅是韩府的高墙，更是整个世道的规则。
她允许了自己享受这片刻精神契合的慰藉，却也时刻警醒着，不敢让脚步逾越雷池半分。
窗外，冬日的天色总是沉得很快。子灵合上手中的书卷，将其小心地放回原处。她理了理衣裙，如同过去每一个傍晚一样，沉默而恭敬地向张执事和屏风后的韩栋行礼告退，然后转身，融入渐浓的暮色里，走向杂院那间能让她暂时卸下所有伪装与防备的小屋。
身后，韩栋抬起头，望着她消失的背影，目光复杂，最终也只化作一声几不可闻的轻叹。
这是高门深宅里的冬日，一点点不足为外人道的、隐秘的智慧交锋。
冬至前日，幽城落了今冬头一场大雪。
雪花绵密，无声地覆盖了屋瓦、街巷，也将韩府内外的污秽与杂乱暂时掩去，只留下一片刺目的白。寒气砭骨，书房里炭盆烧得比往日更旺些，烘得墨香里都带上了暖意。
钟子灵呵了呵冻得微红的手指，继续誊抄着一份关于战后重建的章程。父亲的药已于三日前停了，老大夫来看过，只说沉疴已去，好生将养便是。杂院那间小屋，终于彻底摆脱了药石的苦涩气息。钟瑜虽仍虚弱，但已能自行料理简单的饭食，甚至会在子灵下工前，将小屋烧得暖烘烘的。这份日渐减轻的负担，让子灵紧绷的心神，终于能透进一丝气来。
她如今下工后的清闲，大半仍交付给东次间的史籍。张执事看在眼里，目光中的认可一日深过一日。而屏风后的韩栋，与她之间那种无需言传的默契，也愈发自然。他不再需要刻意寻找借口，有时只是将一本自己刚读罢、觉得精妙的书册，看似随意地置于她常取书的架格上；她若看了，偶尔也会在后续的公务整理中，引述其中一两句看似无关却切中要害的论断。目光交接时，彼此心照不宣。
这日上午，韩总管亲自来了书房，对张执事交代了几句，又笑容可掬地对韩栋道：“三公子，老爷吩咐了，明日冬至，府中午间设家宴，请您务必过去。”
韩栋起身应了声“是”，神色平静无波。
韩总管目光又扫过垂手立在一旁的子灵，道：“你也准备一下，明日巳时正，到正院花厅外伺候笔墨。”
子灵心中一凛，立刻低头行礼，应道：“是，总管。”
韩总管点了点头，又对张执事道：“老爷那边还有些关于年节赏赐的单子，需得今日理出来，你多费心。”说罢，便转身离去。
张执事领了差事，自是忙碌起来。子灵也帮着核对清单，抄录名册。她心中却因韩总管方才的话泛起了微澜。冬至家宴，让她去正院伺候笔墨？这绝非一个普通文书侍女的分内事。是韩文远的意思，还是林夫人的安排？是因她字迹工整，还是……另有考量？
韩栋坐在屏风后，目光掠过窗外纷扬的雪花，复又落在子灵沉静的侧脸上，眼底闪过一丝不易察觉的思绪。
翌日，雪后初霁，阳光照在雪地上，反射出清冷的光。
巳时未到，子灵便已收拾妥当。她依旧穿着那身最朴素的棉裙，头发梳得一丝不乱，脸上干干净净，却并未多做修饰。她提前来到正院花厅外的廊下候着，垂首静立，屏息凝神。
花厅内暖香扑面，与书房墨香截然不同。透过半卷的棉帘，可见厅内陈设雅致，主位空悬，其下左右设着几案锦垫。林夫人身着绛紫色缠枝莲纹袄裙，头戴点翠抹额，端坐于左首第一张案后，神色端凝。她下首坐着一位身着湖蓝绸缎袄裙的少女，正是嫡女韩静瑶，一双大眼睛好奇地打量着厅内外，带着不谙世事的天真。右侧首座空着，应是留给韩文远，其下坐着一位身着玫红锦缎棉袍、容貌娇艳的妇人，眉眼间带着几分精明，想必便是柳姨娘。
韩栋来得稍早，依旧是那身半旧靛蓝直裰。他向林夫人和柳姨娘默默行礼后，便悄无声息地在右侧末座、靠近厅门的位置坐下，垂眸敛目，如同融入背景。
稍顷，厅外传来沉稳而利落的脚步声，棉帘被一把掀开，带进一股凛冽的寒气。
来人正是嫡次子韩翊。
他姿容英武，气宇轩昂。一张轮廓分明的国字脸，剑眉斜飞入鬓，星眸炯炯，眸光炽烈如炬，仿佛能穿透人心。虽未着甲胄，仅一身墨色劲装，却更衬得身姿挺拔如松，肩宽背阔，行动间带着沙场淬炼出的力量与利落，仿佛每一步都丈量着疆场。
他进门时走路带风，先是对主位空悬的座位抱拳一礼，随即转向林夫人，朗声道：“母亲安好！”声音洪亮，带着年轻人特有的朝气。目光扫过柳姨娘和韩静瑶，也点头致意