真野稚名感觉自己像一片残破的叶子，在疼痛与寒冷的河流中载沉载浮。时而，是骨骼被强行扳正的撕裂剧痛；时而，是火焰团扇家纹在眼前一闪而过；更多的时候，是一种无处不在的、沉重的疲惫，想要将她彻底拖入永恒的安眠。
直到她掉进了一双黑眸中。
那双眸子里没有多余的怜悯，也没有少年人常见的浮躁，只有一种近乎纯粹的、洞穿事物的专注。当这双眼睛望向她时，仿佛连她内心最深处的狼狈与隐晦的算计都一并看穿。
“不是说要报答我么？”
她听见了这双黑眸的主人发出声音。语调平直，听不出什么情绪，可偏偏在尾音处若有似无地停顿了一下，才接上后半句。
“别就这样死了。”
不冷不热的语气，听起来更像是一句事不关己的陈述。可不知怎么，那简短的字句落入耳中，她居然莫名品读出了别的意思——
别死了。
——这才是他真正想说的。
稚名猛地睁开眼。
梦境散去，映入眼帘的是被烟熏得发黑的木质屋顶。身下是干燥但粗糙的草垫。空气中弥漫着尘土、干草以及浓郁草药混合的味道。
记忆缓慢回流。
艰难的跋涉，敲响的门，那位名叫松本的老医师，以及那场漫长到仿佛没有尽头的治疗。
稚名把全部心神放在感受自己的身体上，只觉得全身的骨头像是被拆散后勉强拼接起来，左腿被厚重的木板和绷带固定着，传来沉重而僵硬的钝痛。
她还活着。
然而松本医师昨晚最后那句“明天再想办法”，如同悬在头顶的细刃，让她无法真正安心。
她扭头望向窗户，从木板缝隙间透出的已是天光大亮。昨日之明日已经到了，可身下这方粗糙却安稳的草垫，竟让她生出一丝贪恋，不想动弹，更别提离开。
必须留下。无论如何。
以她现在的身体，出了这门无处可去，只有死路一条。
稚名几乎是立刻伸手探向腰间，指尖触碰到那枚温润的玉佩。
只有这个了。
哪怕他嫌麻烦，也必须让他收下，换取留下来的资格……
就在她内心剧烈翻腾，预演着如何开口时，门被推开。松本医师端着一碗稀粥走了进来，神色如常，仿佛无事发生。
他将碗放下，语气平淡：“醒了？吃东西。”
他不提？他忘了？还是……
这种悬而未决的感觉比直接的驱逐更让稚名焦灼，她不能再等下去。
“先生！”
稚名几乎是抢在他转身前开口，声音因紧张而干涩。她举起紧紧攥着的玉佩，语速快得有些失礼：“请您收下这个！只恳求您，让我多留几天，至少等到我能自己行动！我……我可以做任何事！”
松本医师停下脚步，回头看她。他的目光落在她因用力而发白的手指和那枚玉佩上，眉头几不可察地蹙起，脸上闪过一丝腻烦。
“你这孩子，怎么这么轴呢？”松本的语气不像责备，更像是对着一块顽石无可奈何，“我昨天说了，玉佩，自己收好。”
稚名的心一沉。
这是被拒绝了吗……
却听他话锋一转，语气变得极其务实，甚至带着点算账般的刻板：
“你这腿，两个月别想下地。放你出去，死半道上，我之前的药钱、功夫，找谁要去？亏本的买卖，老夫不做。”
他指了指这间杂物间，又指了指外面：“我这里，缺个能长时间坐着分药、看火的人。你既然走不了，就别闲着。等你坐得住了，活儿多的是。干活，抵你的食宿和药钱。明白了？”
……啊？
稚名愣住了。
所以，他不是在发善心，只是在做一笔计算投入产出的买卖？
这个理由古怪生硬，却奇异地让她紧绷的神经松弛了下来。
交换，这才是她熟悉的规则。
“我明白了。”稚名迅速收回玉佩，像是怕他反悔，低声应道：“我会好好做事的。”
“嗯。”松本医师从鼻子里发出声音，算是回应，转身出去了。
吃了东西，躺到中午，稚名正闭眼假寐，突然听到屋外传来嘈杂声，夹杂着痛苦的呻吟和焦急的说话声。她屏息细听。
“松本先生，求您看看我儿子吧！他从树上摔下来了！”一个带着哭腔的妇人声音。
“啧，怎么搞的！抬进来抬进来！”
这是松本医师的声音，语气里透着明显的不耐烦和责备，“跟你们说了多少次，半大的小子看紧点！”
经过短暂的相处，稚名发现松本医师似乎嘴上从不饶人。
伤员似乎被抬进了屋，安置在离杂物间不远的诊室里。