“生命方舟”基地的隐秘起降坪上，引擎的轰鸣撕裂了黎明前的寂静。一架通体漆黑、线条流畅、如同夜行蝙蝠般的“暗影”超高速隐形运输机，正进行着最后的起飞检查。与之前“高原秃鹫”的粗犷不同，“暗影”更加纤细、敏捷，专为远程渗透和高速突防设计，机身表面流动着吸收雷达波的特殊涂层，在微光下几乎与夜色融为一体。
林枫、刑天、白鸽三人站在舷梯下。山魈、陈玄以及基地部分核心成员前来送行。气氛凝重，没有过多的言语。
“所有情报和数据已经传输到机载终端。”陈玄将一块加密硬盘递给林枫，眼神严肃，“洛基山脉的能量异常区域被命名为‘寂静谷’，卫星显示那里已被一种高强度的能量屏障完全笼罩，内部情况不明。北美幸存的几个抵抗组织前哨站最后传回的消息称，谷内有强烈的生物信号和……非自然构造体活动的迹象。一切小心。”
山魈重重拍了拍林枫的肩膀，又看了一眼浑身散发着不耐烦煞气的刑天：“基地这边我会尽快恢复，并尝试联系其他区域的抵抗力量。记住，你们不是去送死，是去点燃更多的火种。保持通讯畅通，必要时，‘烛龙’会不惜一切代价提供支援。”
林枫点了点头，目光扫过众人，最后与山魈对视一眼，一切尽在不言中。他转身，率先登上飞机。刑天咧了咧嘴，扛着他那挺标志性的重机枪，一瘸一拐却步伐坚定地跟上。白鸽深吸一口气，紧了紧背着的医疗包和多功能检测仪，最后看了一眼基地的灯火，也踏上了舷梯。
舱门缓缓合拢，将外界的送别目光隔绝。“暗影”运输机引擎喷出幽蓝色的尾焰，悄无声息地滑出跑道，拉升高度，迅速融入依旧漆黑的云层，向着东方疾驰而去。
机舱内空间紧凑，但设施先进。林枫坐在主控位，快速浏览着陈玄传来的资料，眉头微蹙。屏幕上，“寂静谷”的卫星云图被一层扭曲的、如同油污般的能量场覆盖，热成像和光谱分析全部失效。几个试图靠近谷地的无人机信号都在接触能量屏障的瞬间消失。唯一有价值的信息，是能量屏障的波动频率与“收割者”的气息高度吻合，且强度在持续增长。
“妈的，又是一个乌龟壳。”刑天靠在舱壁上，用一块油石打磨着军刺的锋刃，发出刺耳的“沙沙”声，他腿上的伤口在白鸽的精心处理和林枫一丝生命能量的辅助下，已经愈合了大半，只留下狰狞的疤痕，但内里的骨骼和经络还需要时间。然而，伤痛似乎更激发了他的凶性，眼中跳动着嗜血的光芒。
白鸽则在检查着携带的药品和器械，尤其是针对强辐射、神经毒气和未知生物毒素的特效解毒剂和血清。洛基山脉的异常报告让她心生警惕。
“我们直接在屏障外降落，还是强行突破？”白鸽抬头问道。
“不能强攻。”林枫摇头，指尖在虚拟键盘上快速敲击，调出能量屏障的频谱分析图，“这屏障的能量层级很高，强行冲击会引发剧烈爆炸，也会立刻暴露我们的位置。陈老分析，屏障可能存在周期性波动或……供能节点。我们需要找到节点，或者等它自然减弱时潜入。”
他切换画面，显示出一张模糊的、似乎是古老地质勘探图的手绘副本，上面在“寂静谷”边缘标注了一个废弃的矿业隧道入口。“这是五十年前的图纸，隧道可能已经塌方，但这是目前唯一可能避开正面屏障的路径。我们的降落点，在距离隧道入口十公里外的隐蔽山谷。”
“钻山洞？老子喜欢！”刑天舔了舔嘴唇，似乎已经闻到了杀戮的气息。
林枫没有理会他，闭上眼睛，内息缓缓流转，尝试着将感知延伸，隔空感应那遥远的能量源。融合“火种”后，他的精神力感知范围极大增强，但隔着如此遥远的距离和强大的能量干扰，依旧十分模糊。只能隐约感觉到，那山谷中盘踞着一股庞大、混乱、充满侵略性的意志，与“收割者”同源，却又似乎夹杂着某种……原始的狂野。
飞行在沉默中持续了数小时。当舷窗外泛起鱼肚白时，下方已是连绵起伏、覆盖着皑皑白雪的洛基山脉。
“即将抵达预定空域。准备低空突防，规避可能存在的对空探测。”飞行员冷静的声音传来。
“暗影”运输机开始降低高度，如同幽灵般在险峻的山峰间穿梭，利用地形躲避着无形的探测网络。半小时后，飞机悬停在一处被密林覆盖的狭窄山谷上空，螺旋桨卷起的雪花四处飞溅。
“到达降落点。祝好运。”舱门打开，冰冷的山风瞬间灌入。
林枫三人迅速索降而下，落在