八月的最后一天，桂南的风突然变凉了，吹在脸上，带着点秋天的意思。训练场上的草，又黄了一些，风一吹，“沙沙” 地响，像在提醒大家，时间不多了，任务要来了。
早上的集合哨，比平时早了半小时。士兵们都很快地起床、穿衣、集合，站在训练场上，眼神比平时更坚定，动作比平时更整齐。连长站在队伍前面，手里拿着一张纸，脸上的表情很严肃，不像平时那么爱笑了。
“同志们，” 连长说，声音比平时高了些，“接到上级命令，咱们下周就要出发，去边境适应性训练。边境那边的情况，大家可能已经听说了，越南兵在那边修了很多碉堡，埋了很多地雷，还经常欺负咱们的老百姓。咱们去那边，不是去旅游，是去训练，是去准备打仗，是去保护老百姓，保护咱们的国家！”
队伍里很静，没人说话，只有风刮过的声音。士兵们都握紧了拳头，眼神里的光很亮 —— 他们等这一天，等了很久了，从训练的第一天起，从听刘老兵讲第一个故事起，从心里种下 “保护家国” 的种子起，就一直在等。
“我知道，你们中间，有的家里有年迈的父母，有的有等着高考的梦想，有的有还没种完的玉米地，有的有还没读完的书本，” 连长继续说，“但你们要记住，没有国，就没有家；没有老百姓的平安，就没有咱们的安稳。越南兵把战火烧到了咱们的边境，把苦带给了咱们的老百姓，咱们就不能退，不能怕，要把他们赶回去，要让他们知道，中国的土地，不是他们能随便踩的；中国的老百姓，不是他们能随便欺负的！”
“把他们赶回去！保护老百姓！” 士兵们齐声喊，声音很响，像炸雷一样，在训练场上回荡，把天上的云都震得动了动。
陈大山喊得最用力，他的眼泪都快掉下来了 —— 他想起娘的平安符，想起家里的玉米地，想起韦老汉的牛，想起张建军的牺牲，觉得自己浑身都是劲儿，就算拼了命，也要把越南兵赶回去，保护好娘，保护好老百姓。
赵卫国也喊得很用力，他的笔记本放在口袋里，里面的故事和决心，在这一刻都变成了力量 —— 他要去边境，要去亲眼看看那些受苦的老百姓，要去把他们的故事写下来，要去为他们讨回公道，要让张建军的血不白流。
周建明喊得很认真，他的《孙子兵法》放在背包里，上面的笔记和图表，在这一刻都有了方向 —— 他要把书本上的知识，变成保护战友、保护老百姓的战术，要让 “干部子弟” 这个标签，变成 “能打仗、打胜仗” 的勋章，要让父亲为他骄傲。
王磊看着身边的战友，心里很激动。他想起自己退伍时，娘说的 “国家要你，咋能不去”，想起老班长说的 “战友就是兄弟”，想起刘老兵说的 “别让老百姓白受委屈”，觉得自己能和这群年轻的战士一起去边境，一起保护家国，是件很光荣的事 —— 他要带着他们，好好训练，好好打仗，好好回家。
集合结束后，训练比平时更严格了。负重跑的时候，连长要求大家比平时多跑一圈；战术训练的时候，要求大家在泥地里卧倒、匍匐，身上沾满了泥也不能停；实弹射击的时候，要求大家每枪都要命中靶心，没命中的要加练。
陈大山在负重跑的时候，腿有点疼 —— 上次紧急集合的时候，他的腿被石头磕了一下，还没完全好。但他没说，只是咬着牙，跟着队伍跑，心里想：“娘说过，勇敢的孩子不能怕疼。我要好好跑，到了边境，才能保护老百姓。”
王磊看出他的不对劲，跑过来，扶着他的胳膊：“大山，要是疼就说，别硬撑。”
“班长，我不疼，” 陈大山说，咬着牙，加快了脚步，“我能跑，我要跟大家一起跑，一起去边境。”
王磊看着他，心里很感动 —— 这个贵州来的农家子弟，虽然话不多，却有着最朴实的勇敢，最坚定的决心。他拍了拍陈大山的肩膀：“好，咱们一起跑，一起去边境。”
赵卫国在实弹射击的时候，第一次打中了十环 —— 他之前总是紧张，手抖，打不准。这次，他想起刘老兵说的 “张建军同志为了救老百姓，中了冷枪”，想起自己说的 “要保护老百姓”，就静下心来，瞄准靶心，慢慢扣动扳机 ——“砰” 的一声，子弹命中了十环。
“好样的！” 教官拍了拍他的肩膀，笑着说，“有进步，继续努力。”
赵卫国的眼睛亮了，他想起自己的笔记本，想起要把胜利的消息写进去，就更有劲儿了 —— 他要好好射击，到了边境，就能保护战友，保护老百姓，就能打胜仗。
周建明在战术训练的时候，提出了一个新的方案 —— 针对刘老兵说的 “树林里的冷枪”，他建议 “派两个人去前面侦察，发现敌人位置后，用烟雾弹掩护，其他人从两侧包抄”。连长听了，觉得这个方案很好，让大家按照这个方案训练，效果果然不错。
“周建明，不错，”