八月的桂南，白天越来越短，晚上越来越凉。训练场上的草，也开始有点发黄了，风一吹，能听见 “沙沙” 的响声，像在说 “秋天要来了”。
这天下午，训练结束后，连长把所有人集合在操场上，说要进行 “装备检查”。士兵们都很认真，把步枪、子弹带、钢盔都摆得整整齐齐，等着连长和教官检查。
王磊蹲在地上，检查陈大山的步枪 —— 枪擦得很亮，枪管里没有灰尘，枪托上的木纹清晰可见。“大山，擦得不错，” 王磊说，“以后每天都要这样擦，不能偷懒。”
陈大山点点头，脸上有点红 —— 这是他第一次被班长表扬，心里很高兴。他想起那天晚上，王磊教他擦枪的样子，想起自己跟枪说的 “要保护娘和老百姓”，就觉得擦枪不是件麻烦事，是件很重要的事。
赵卫国的笔记本也被检查了 —— 教官翻了翻，看见里面写满了边境的故事、训练的心得，还有战术建议，笑着说：“赵卫国，你这笔记本，比训练记录还详细，以后可以当教材了。”
赵卫国有点不好意思，说：“我就是想把听到的、看到的都记下来，怕忘了。”
周建明的《孙子兵法》也被连长看了 —— 上面画满了图表，写满了笔记，有的地方还贴了小纸条，写着 “边境山地适用”“碉堡攻防参考”。连长拍了拍周建明的肩膀：“小伙子，不错，能把书本知识和实际情况结合起来，有进步。”
周建明的脸有点红，他想起自己之前在战术课上的 “纸上谈兵”，想起刘老兵说的 “战场是活的”，就觉得自己还有很多要学的。“连长，我还差得远，” 他说，“以后还要跟班长和战友们多学习。”
检查完装备，连长站在队伍前面，说：“同志们，咱们的训练快结束了，接下来，可能要去边境执行任务。边境那边的情况，大家可能也听说了，越南兵在那边修碉堡，埋地雷，欺负老百姓，咱们去那边，就是要保护老百姓，守住咱们的土地，不能让他们欺负到咱们头上！”
士兵们都握紧了拳头，没人说话，但眼神里的光很亮 —— 刘老兵的故事，张建军的牺牲，还有自己心里的决心，都在这一刻凝聚起来，变成了一股强大的力量。
“我知道，你们中间，有的是退伍老兵，有的是知青，有的是农家子弟，有的是干部子弟，” 连长继续说，“但到了边境，你们只有一个身份 —— 中国人民解放军战士！你们要记住，你们的背后是老百姓，是咱们的国家，你们不能退，也不能怕！”
“不能退！不能怕！” 士兵们齐声喊，声音很响，在训练场上回荡，把树上的蝉鸣都盖过了。
陈大山喊得最用力，他的脸涨得通红，嗓子都有点哑了 —— 他想起娘的平安符，想起韦老汉的牛，想起张建军的牺牲，觉得自己浑身都是劲儿，就算遇到再大的危险，也不会退，不会怕。
赵卫国也喊得很用力，他的笔记本放在口袋里，里面的故事和决心，在这一刻都变成了呐喊 —— 他要去边境，要保护老百姓，要让张建军的血不白流，要让那些受苦的人能安安稳稳地过日子。
周建明喊得很认真，他的《孙子兵法》放在背包里，上面的笔记和图表，在这一刻都有了意义 —— 他要把书本上的知识，变成保护战友、保护老百姓的力量，要让 “干部子弟” 这个标签，变成 “能打仗、打胜仗” 的证明。
王磊看着身边的战友，心里很激动。他想起自己退伍时，娘说的 “国家要你，咋能不去”，想起老班长说的 “战友就是兄弟”，觉得自己能和这群年轻的战士一起去边境，一起保护家国，是件很光荣的事。
装备检查结束后，士兵们都回到帐篷，开始整理自己的东西 —— 有的擦枪，有的缝衣服，有的写家书，每个人都很认真，像在准备一件很重要的事。
陈大山把娘缝的平安符，用绳子系在脖子上，贴在胸口 —— 这样不管走到哪里，娘都能陪着他。他又把自己的旧衣服拿出来，用针线缝补 —— 衣服是娘给的，袖口磨破了，他要缝好，到了边境，不能让娘担心。
赵卫国坐在床边，整理自己的笔记本，把里面的故事按时间顺序排好，又在最后一页写了 “誓守家国，不负同胞” 八个字，字写得很大，很有力。他还把李婶给的布鞋拿出来，擦了擦上面的灰尘 —— 这双鞋，他要穿到边境，穿到打赢仗的那天。
周建明坐在桌子前，翻着《孙子兵法》，把里面和边境战术有关的章节，都用红笔标出来，还在旁边写了自己的想法 —— 比如 “山地伏击，可参考‘声东击西’”“碉堡攻防，需‘知己知彼’”。他还把父亲给的钢笔拿出来，吸满了墨水 —— 这枝笔，他要用来写战术报告，写家书，写胜利的消息。
王磊坐在帐篷门口，擦着自己的步枪 —— 这是他退伍前用过的枪，跟着他守过东北的边防，现在又要跟着他去