那天上午，知青点的人很快就都知道了难民的事。张兰和其他女知青找来了干净的旧衣服，有知青穿小了的，也有公社发的救济衣，虽然不太合身，却很干净。男知青们扛着锄头和绳子，去知青点后面的空地上搭临时棚子 —— 那里本来是用来放农具的，现在要改成难民的住处。
赵卫国和小李负责砍竹子，竹子长在知青点旁边的山坡上，很粗，赵卫国用斧头砍的时候，竹片溅起来，划破了他的手背，渗出血珠。他没在意，只是用袖子擦了擦，继续砍 —— 棚子得赶紧搭好，不然中午太阳更热，难民们会受不了。小李看着他的手，说 “先包一下吧”，他却摇摇头：“没事，等搭完棚子再说，难民们还等着呢。”
棚子搭好的时候，已经是中午了。用竹子做架子，上面盖着茅草和塑料布，虽然简陋，却能遮太阳挡雨。女知青们已经煮好了一大锅红薯粥，粥的香味飘满了整个知青点，引得难民们的孩子都往厨房门口凑。赵卫国端着一个粗瓷碗，盛了满满一碗粥，走进棚子 —— 棚子里很暗，只有几缕阳光从茅草缝里钻进来，照在地上的泥点上。
老太太正坐在地上，给怀里的孩子喂粥，孩子的嘴很小，老太太就用勺子把粥吹凉了再喂，孩子吃得很香，嘴角沾了粥沫，老太太用袖子轻轻擦掉。那个胳膊受伤的男人，正靠在竹子上，用张兰给的干净布重新包扎伤口，布上沾了点草药，是知青点种的，能止血消炎。小姑娘坐在她娘旁边，手里还攥着半块红薯干，舍不得吃，只是偶尔舔一下。
“大娘，慢点吃，还有很多，不够再盛。” 赵卫国把粥递给旁边的一个老人，老人接过碗，手一直在抖，说了好几声 “谢谢”。
“同志，你们真是好人啊，” 老太太抬起头，眼里满是感激，“要是没有你们，我们这些人，都不知道该去哪儿，说不定早就饿死在路上了。”
“大娘，别客气，” 赵卫国笑了笑，“我们都是中国人，你们遇到难处了，我们帮一把是应该的。”
那天下午，知青们轮流陪着难民说话，问他们家里的情况，问边境的事。赵卫国知道了，那个胳膊受伤的男人叫老林，以前是那诺村的会计，识字，知道很多事；那个老太太姓吴，怀里的孩子是她的孙子，叫小远，孩子的爹娘都在公社上班，没来得及回村，不知道现在怎么样了。
晚上，天渐渐黑了，知青点的煤油灯都被搬到了棚子旁边，昏黄的灯光照亮了棚子周围的一片区域。蚊子 “嗡嗡” 地飞，知青们就点了几堆艾草，艾草的烟能驱蚊子，却也呛得人咳嗽。赵卫国坐在棚子边的一块石头上，手里拿着那个蓝皮笔记本，却没打开。他看着难民们互相依偎着睡觉 —— 老林靠在竹子上，头一点一点的，像是很困；吴大娘把小远抱在怀里，用自己的衣服裹着孩子，怕孩子着凉；小姑娘躺在她娘身边，已经睡着了，眉头却还皱着，像是在做噩梦。
“小伙子，你是知青吧？看你拿着笔记本，像是识字的人。” 旁边传来一个声音，是老林走了过来，他手里拿着一根艾草，正在驱赶蚊子。
“嗯，大叔，我叫赵卫国，是这儿的知青。” 赵卫国点了点头，把笔记本放在腿上。
“卫国，你知道吗？” 老林叹了口气，坐在赵卫国旁边，艾草的烟飘过来，呛得他咳嗽了两声，“越南兵在我们村旁边修了好多碉堡，都是用水泥砌的，特别结实，比我们村的土坯房还结实。他们还在碉堡周围埋了地雷，用草盖着，看不见，前几天，我们村的王老汉，就是去河边放牛，不小心踩了地雷，腿都炸没了，流了好多血，没救过来……”
赵卫国的手攥紧了笔记本，指节泛白。他能想象出王老汉的样子，大概和村里的张大爷差不多，头发花白，手很粗糙，平时喜欢坐在村口的老槐树下抽烟。
“还有我们村的小学，” 老林接着说，声音有点哽咽，“是去年春天建的，全村人一起动手，盖了三间土坯房，买了黑板和课桌椅，孩子们都特别高兴，每天早上都早早地去学校，等着老师上课。教语文的王老师，是从城里来的知青，人特别好，还教孩子们唱歌、画画…… 昨天上午，一颗炮弹落在了学校门口，‘轰隆’一声，房子就塌了一半，王老师本来已经跑出来了，看见还有个孩子在里面，又冲了进去，结果…… 结果房子又塌了，把他们都埋在了里面……”
赵卫国的眼睛湿润了，他想起自己小时候上学的情景 —— 也是在土坯房里，黑板是用墨汁刷的，课桌椅是用木头做的，老师也是个知青，会教他们唱《东方红》。他突然觉得，自己笔记本里记的那些数学公式、英语单词，在这些活生生的悲剧面前，变得那么苍白，那么无力。
“大叔，就没人管吗？解放军同志不在边境上吗？” 赵卫国问，声音有点发颤，他希望能听到 “解放军已经去了”“越南兵被打跑了” 这样的话。
“解放军同志在呢，” 老林点了点头，眼里有了点光，“在边境的山上守着，不让越