“将军，京城来信。”
亲卫的声音让萧云祁回过神来。他接过那熟悉的青布包裹，发现比往常厚重许多。拆开后，除了信件，还有三个小瓷瓶和一卷细布包裹的东西。
信纸上的字迹依然清秀，但笔画间多了几分匆忙：
“云祁兄如晤：京中阴雨连绵，湿气甚重，易生疫病。随信附上‘祛湿丸’三瓶，每日一粒，可防湿邪入体...”
萧云祁拧开其中一个瓷瓶，倒出几粒暗红色的药丸。他含了一粒在口中，苦涩中带着一丝甘甜，让他想起温芷嫣喂他喝药时总会准备一颗蜜饯。
“另有一事相告：城北近日有数人突发高热，伴有咳血之症。妾疑为‘时疫’，已上报太医院。兄不必挂心，妾自会小心。”
时疫？萧云祁眉头一皱。他虽不通医术，但也知道时疫非同小可。信纸右下角画了几株草药，旁边标注“黄芩、连翘、板蓝根，清热解毒之效”。
他展开那卷细布，里面包着十几片干枯的草药叶，每种都系着小标签。这是温芷嫣的习惯——时常寄些药材让他认认，说是“万一受伤，也好知道用什么应急”。
帐外突然传来急促的脚步声，副将王琰冒雨冲了进来：“将军！探马来报，蛮族大军正向黑石谷移动！”
萧云祁立即收起信件和药瓶，迅速披上铠甲：“传令全军，即刻出发！”
行军途中，雨水顺着铠甲缝隙渗入里衣，冰冷刺骨。萧云祁摸了摸胸前的香囊和信件，那里还藏着一粒“保命丹”。他想起温芷嫣信中提到的时疫，心中隐隐不安。
黑石谷一战持续了两天一夜。蛮族占据高地，箭如雨下。萧云祁率军三次冲锋都未能突破，己方伤亡惨重。第二天傍晚，他正与将领们商议对策，亲卫突然送来一封家书。
“将军，是萧府来的。”
萧云祁拆开火漆，快速浏览内容。信中，父亲照例询问战况，母亲则絮叨些家长里短。但在信末，有一行小字：“京城时疫已蔓延至城北，死者日增。那医女仍在城北救治病患，我派人送过几次药材，她收了药材，确是不肯回来。”
萧云祁的手指不自觉地收紧，信纸被攥出褶皱。城北是疫情始发地，温芷嫣竟然还在那里？他想起她信中轻描淡写的“数人突发高热”，胸口一阵发闷。
“将军？”王肃疑惑地看着他。
萧云祁深吸一口气，将家书折好塞入怀中：“无事。继续刚才的部署。”
夜深人静时，萧云祁独自在帅帐中给温芷嫣写回信。笔尖悬在纸上良久，最终落下：
“芷嫣如晤：得悉京中疫病，甚忧。兄一切安好，战事顺利，不日或将凯旋。”
写到这里，他停下笔，望向自己左臂上刚刚包扎好的箭伤。军医说伤口有些发红，怕是感染了，但他不会在信中提到这些。
“随信寄回几株西北特有的‘雪见草’，据说可清热解毒。兄虽不通医理，但愿此物对卿有用。”
写完信，萧云祁叫来最信任的亲卫张焕：“你立即启程回京，暗中保护温大夫。若她有任何闪失。”他没有说下去，但眼神已经说明一切。
张焕单膝跪地：“属下誓死保护温大夫！”
“还有。”萧云祁压低声音，“不要让她知道是你是我派去的。”
张焕领命而去后，萧云祁站在帐外，望着京城方向。雨已经停了，但乌云仍未散去，月光时隐时现。他想起三年前那个雨夜，温芷嫣在灯下为他煎药的样子。那时她的侧脸被烛光镀上一层金边，睫毛投下的阴影随着呼吸轻轻颤动。
“将军！蛮族夜袭！”
喊声打断了回忆。萧云祁抄起长剑冲了出去，只见营地西侧已经火光冲天。箭矢破空而来，他迅速指挥士兵组成防御阵型。
混战中，一支火箭射中了粮草帐篷，火势迅速蔓延。浓烟滚滚中，萧云祁突然想起温芷嫣信中提到的一种草药——“狼毒”，燃烧后产生的烟雾能让人呼吸困难甚至昏迷。
“王肃！”他大喊，“还记得上次温大夫寄来的‘狼毒’吗？快去找来！”
半刻钟后，士兵们将找到的狼毒草捆成束，点燃后借着风势抛向敌军阵地。果然，不消片刻，蛮族那边就传来阵阵咳嗽和惊呼，攻势顿时大乱。
萧云祁抓住时机，率军反攻，终于在天亮前击退了敌人。
“将军神机妙算！”将士们欢呼道。
萧云祁摇摇头：“非我之能。”他摸了摸胸前的香囊，那里装着温芷嫣所有的来信。是她教他认的这些草药，是她千里之外的智慧救了他们。
战后清点伤亡，情况比预想的要好。萧云祁亲自去伤兵营看望将士，发现几个重