按杰克的说法，这条路能节省近半日行程，只是沿途人烟稀少，需多加小心。
马蹄踏在积年的落叶上，发出沙沙的轻响。
一进入森林深处，季澄便敏锐地察觉到周遭的变化。
空气中的元素能量，远比巨橡镇要浓郁和活跃！
草木的生机、泥土的湿润、乃至阳光中的暖意，都以更清晰的能量波动形式被他感知。
“难怪那些修仙文里的隐士都喜欢往深山老林里钻……”季澄暗自思忖，探究欲悄然升起。
他运转冥想法，引导“元婴”吸纳着这些纯净的自然能量，效率竟比在镇上快了几分。
“看来这个世界的能量分布并不均匀。城镇人多气杂，反而稀释了天地能量。若是能找到能量特别浓郁的福地洞天，修炼起来岂不是一日千里？”这个念头在他心中埋下了一颗种子。
季澄心念微动，开启元素视野。
他发现杰克周身环绕着一层灵动而内敛的能量场，与自然能量和谐共鸣，显然也掌握着独特的修行法门。
季澄心中了然，但深知贸然打探他人修炼根基与打探未发表的论文选题类似，多少有些冒昧。
便按下好奇，未多作深究。
一路上，杰克不时指着路旁的植物为他讲解，又示范了如何用坚韧的藤蔓设置简易绊索，如何通过树冠的疏密判断方向。
季澄听得入神，这些看似琐碎的知识，在荒野中或许就是生死之别，也让他对这个世界有了更扎实的认知。
傍晚时分，他们在一处林间溪流旁选定宿营地。
刚拴好马匹，一阵杂乱的脚步声和金属摩擦声由远及近。
一队约莫七八人、衣着混杂、带着兵器的佣兵从林子里钻了出来。
双方骤然照面，气氛瞬间紧绷！
佣兵们显然也没料到会在此处遇到外人，立刻警觉地散开，手按上了武器柄，眼神警惕地打量着季澄和杰克。
杰克反应快如闪电，一个箭步上前。
他的脸上已挂起那副摸爬滚打练就的、无懈可击的洒脱笑容，扬声招呼：“嘿！前面的兄弟，可是灰狼佣兵团的？我们是巨橡镇华夏戏班的，赶路去河湾城讨口饭吃，路过宝地，绝无恶意！”
他报出的名号半真半假，却成功缓和了气氛。
佣兵中一个脸上带着醒目刀疤、身材魁梧的头领汉子打量了他们几眼。
注意到季澄虽然气质不凡但并无杀气，杰克也是一副游侠模样，他紧绷的肌肉稍稍松弛。
他没好气的回道：“我们可不是什么灰狼团！不过——华夏戏班，这是什么？我是哈克。这林子晚上不太平，既然碰上了，各宿各的，井水不犯河水。”
“当然，哈克团长。”杰克笑着应承。
他顺势从行囊里掏出一小袋烈酒抛过去，“天寒露重，一点心意，驱驱寒气。”
佣兵头领接过酒袋，随手挂在腰间，脸色又好看了几分。
双方各自在溪流两岸扎营，生起篝火。
季澄看着对面佣兵们啃着又黑又硬的肉干，心念一转，佯装从包裹里取出新鲜的肉块和瓶瓶罐罐的调料。
他扬声道：“哈克团长，干粮寡淡，若不嫌弃，一起用点热的？我对烤肉还算有些心得！”
哈克本想拒绝，但那空气中逐渐弥漫开的诱人香气，让他喉头不自觉地滚动了一下。
他瞥了一眼自己手里干巴巴的肉块，干巴巴地回应：“这怎么好意思。”
身体却不自觉地朝季澄这走来。
季澄挽起袖子，将更多的肉块穿在削好的树枝上，置于火上。
他手法娴熟，翻转均匀，更妙的是，他暗中运用起微弱的火元素引导，让热量渗透得更加均匀，同时撒上特制的香料。
油脂滋滋作响，滴落在火中激起缕缕带着松木清香的轻烟。
肉块表面逐渐泛起诱人的焦壳，混合季澄秘制的粗盐、野茴香和少许辛辣树皮粉的香料。
层次丰富，引得人馋虫大动。
“啧！你这手艺……”杰克吃得满嘴油光，含糊不清地大声赞叹，“绝了！比王都金蹄鹿的大厨还带劲！”
连那些原本故作矜持的佣兵，在小心翼翼尝过第一口后，眼睛瞬间瞪圆，嘴里塞得满满当当，只能对着季澄拼命竖起油腻的大拇指。
借着烤肉和烈酒营造的融洽氛围，杰克状似闲聊地抛出了关键问题：“哈克老哥，看你们这方向，不像是去河湾城快活？这是……要去哪里发财？”
哈克叹了口气，灌了口酒：“接了个棘手的活儿，去黑林边缘碰碰运气。那鬼地方，要不是佣金给得高，谁愿意去？”
季澄心中一动，