他顺着话头，语气带着好奇：“黑林？听镇上传得邪乎，说那里的树都是黑的？真有那么凶险？”
“黑树？哼！”哈克嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。
他随即压低了声音，带着一种谈论禁忌之地的敬畏，“那地方邪性到骨子里了！外围一圈黑黢黢的巨木，高得望不到顶，林子大得没边，走进去能把人绕晕到死！但这还不是最恐怖的！”
他凑近了些，篝火映着他脸上深刻的刀疤，“真正邪门的是里面！穿过那该死的黑木林子，根本就不是什么深山老林！听老家伙讲，那核心地界……他娘的有的地方是鸟不拉屎、能烤死人的大荒漠！有的地方却是能把人活活冻成冰坨子的冰原！这他娘的是一个林子该有的样子吗？！”
季澄手中翻动烤肉的树枝猛地一顿！
荒漠？
冰原？！
素贞记忆碎片中那片苍茫、死寂、蕴含着无尽寒意的冰原再次浮现在他脑海！
原来如此！
困扰多时的谜团豁然开朗。
黑林根本不是一个常规意义上的森林，而是一片地形诡异、囊括了多种极端环境的广袤绝地。
戏班里魔兽的出身之地，终于有了明确的指向！
……
次日清晨，双方在溪边道别，佣兵队继续向黑林方向进发，季澄和杰克则策马奔向黑岩镇。
哈克临走前还再三表示，等他们从黑林回来，一定去捧场看戏，让季澄务必留好烤肉等他来。
又行了一日，远处出现了一片依着黑色山岩建造的镇子，正是黑岩镇。
与巨橡镇的平和宁静不同，黑岩镇空气中弥漫着矿物粉尘的味道。
街道上来往的多是穿着粗布工装、满身尘土的矿工和携带兵器的佣兵，氛围粗犷而嘈杂。
两人牵着马走在镇中主街上，季澄出众的容貌和耳际那点幽蓝的星光，立刻引来了几道不怀好意的目光。
一个醉醺醺的彪形大汉摇摇晃晃地挡在路中，咧嘴露出黄牙，伸手就要摸向季澄的脸：“哟！哪儿来的小美人儿？陪哥哥喝一杯……”
他话音未落，杰克眼神一冷，身影一闪，已卡在季澄和那大汉身前。
也没见怎么动作，那壮汉便“哎呦”一声踉跄着摔了出去，疼得龇牙咧嘴。
杰克甩了甩手腕，挡在季澄面前，扫视了一圈周围几个蠢蠢欲动的人，声音不大却带着寒意：“滚远点，别给自己找不自在。”
那几人被杰克的身手和眼神震慑，悻悻地扶起同伴溜走了。
季澄对杰克点头致谢。
目光却扫过尘土飞扬、除了简陋酒馆和赌坊便再无其他娱乐场所的街道。
一个念头瞬间成型：“这里民风彪悍直接，娱乐极度匮乏。若能定期安排戏班来此巡演，以新奇刺激的节目，必能吸引这些精力旺盛却无处宣泄的人群……票价承受力或许比巨橡镇更高。”
这个潜在的市场点，被他牢牢标记在商业版图的构想中。
二人找到镇上唯一一家像样的旅馆旅舍投宿。
办理入住时，前面一个穿着料子不错但沾了尘土、神色间带着几分倨傲与尴尬的青年，正与柜台后的胖店主争执。
“……怎会这么贵？我之前来时不是这个价！”青年脸色涨红。
“客官，那是淡季价！现在矿上活儿多，人多，就这个价！少一个子儿都不行！”胖店主寸步不让。
那青年摸了摸干瘪的钱袋，额角见汗，显然囊中羞涩。
季澄敏锐地察觉到，这青年气息有些不稳，似乎受了不轻的内伤。
他悄然开启秩序视界一扫，心中微讶：
这青年体内的能量流转方式与普通人不同！
带着一种独特的、略显躁动的元素波动，不像是修炼正统冥想法出身，倒有点像……天生具备某种元素亲和，但控制得并不好。
眼看那青年下不来台，季澄上前一步，将一枚金币放在柜台上，对店主说：“他的房钱，我付了。”
青年和店主都愣住了。
青年猛地转头看向季澄，脸上闪过一丝错愕与感激，随即又被窘迫取代：“这位……兄台，不必如此，我……”
“出门在外，谁都有不方便的时候。”季澄语气平静，对店主道，“两间房，这是我们的。”他又付了自己和杰克的钱。
青年深吸一口气，压下翻涌的情绪，对着季澄郑重抱拳，每一个字都咬得清晰无比：“在下艾德温·索罗斯。今日援手之恩，他日必当厚报！敢问恩公尊姓大名？”
他挺直腰背，竭力维持着最后一丝属于他身份的骄傲。
季澄却摆了摆手，淡然道：“举手之劳，不必挂齿。安心住下养伤便是。”
他并未留下姓名，转身便和杰克拿