储藏室比想象中宽敞，但堆满了落满灰尘的酒桶和杂物，仅有的空间被一张粗糙木桌占据。
桌上放着一件令人惊奇的装置：黄铜外壳上齿轮交错，几根类似打字机摇杆的操纵杆闪着幽光，侧面一根水晶管幽幽发亮。
一个全身笼罩在布料精良的黑色斗篷中的身影，正背对着入口，弯腰凑在装置前，似乎在进行某种调试。
听到身后的脚步声，那身影猛地一顿，迅速直起身，裹紧了斗篷转过身来。
他的面部完全隐藏在深兜帽的阴影下，只有一个模糊的轮廓，传出的声音也经过刻意扭曲，带着类似金属摩擦的沙哑失真感：“知识，还是实物？你要交易些什么？”
嗯，有点像蒙面歌王。
但季澄莫名感觉那语气带着一丝故作老成的急促。
季澄递上羊皮纸卷。
对方似乎松了口气，接过纸卷的动作略显急切，然后熟练地将其展平，固定在装置的凹槽内，用小巧的黄铜夹子夹好。
接着，他以一种令人眼花缭乱的速度和精准度，敲击起那些骨质的按键。
令人惊异的一幕发生了：随着每一次敲击，羊皮纸上对应的墨迹竟如同被无形的手抹去，迅速消失。
与此同时，装置的那根水晶管中，原本缓慢流转的微光骤然加速，凝聚成一个个清晰无比的异界字符，在水晶管内壁上下游动、排列组合。
“不必惊讶，”或许是察觉到季澄那难以掩饰的好奇目光，黑袍人头也不抬，用一种带着些许炫耀意味的语气解释道。
“南大陆机械之神信徒鼓捣出来的小玩意儿。算不上高明，但胜在安全，依靠地脉中流淌的微弱能量构建网络，传递加密信息。比靠不住的驿马和容易被射下来的信鸽强点。”
季澄内心震撼：“异世界版的传真机？这魔法世界也能点科技树吗？”
然而，就在论文传输到接近一半，水晶管内的荧光字符已汇聚成一小段流畅文本时，装置内部突然发出一连串尖锐刺耳的“咔嗒！嘎吱！”声。
几个细小的齿轮猛地从缝隙中崩飞出来，擦着季澄的脸颊钉入身后的木桶。
紧接着，一股刺鼻的青烟从黄铜外壳的接缝处冒出。
“该死的！这破二手货！”黑袍人气急败坏地低吼一声，徒劳地用手套拍打冒烟的地方，反而被烫得缩回了手。
他焦躁地掀开一侧的面板，试图查看内部情况。
动作间，宽大的袖口勾住了桌角一枚翘起的铁钉，用力一扯——一张稚气未脱的脸显露出来。
他顶多十五六岁的年纪，皮肤苍白，鼻尖点缀着几颗明显的雀斑，褐色的头发软软地贴在汗湿的额头上。
两人大眼瞪小眼，空气瞬间凝固。
少年的脸以肉眼可见的速度从苍白涨成通红，连耳根都未能幸免。
他猛地抬手想拉回兜帽，却因为慌乱反而把斗篷扯得更乱。
“看……看什么看！”少年声音里的伪装彻底消失，变回清亮甚至带着点变声期尾声的沙哑。
他色厉内荏地低吼，“我……我只是长得显小！经验丰富着呢！”
季澄用力抿住嘴唇，强压下几乎要冲口而出的笑意，肩膀微微抖动。
神秘的地下知识商人？
商会情报网络的关键人物？
这根本就是个偷偷穿大人衣服、出来打工兼职的中学生吧？
银辉城商业同盟又是从哪找来的活宝？
少年手忙脚乱地试图修复机器，这里拧拧，那里敲敲，甚至对着一个发条吹了口气。
但装置除了冒出更多青烟和发出更绝望的“嘶嘶”声外，毫无反应。
折腾了好一阵，他终于颓然放弃，自暴自弃地一屁股坐在旁边的空酒桶上，抹了把额头的汗。
“彻底完蛋了！这破玩意儿今天修不好了！”他沮丧地嘟囔，“你……你三天后再来吧！到时候肯定给你答复！”
季澄抓住机会，趁着他心神不宁，赶紧提出另一个请求：“顺便，还想打听个人，叫卡尔，不久前刚被你们的人带走……”
季澄感觉自己彻底成了心机深沉的大人。
少年正为搞砸了重要交易而懊恼，闻言头也不抬，不耐烦地挥挥手：“行行行，知道了！卡尔是吧？我会……我会一起帮你问问！现在你快走吧，别在这儿妨碍我修理！”
语气活像被看到考砸了试卷而恼羞成怒的孩子。
……
季澄从酒馆那扇隐蔽的后门钻出来，重新呼吸到新鲜的空气，颇有种恍如隔世的感觉。
刚走了两步，就听到旁边阴影里传来一个带着笑意的熟悉声音。
“嘿，动作挺快嘛。” 金发游侠杰克悠闲地倚在斑驳的墙壁上，灵巧地抛接着