摸出货郎那买的饴糖块吃嚼，隔着院墙听见外面来人的动静，立刻囫囵吞枣咽下喉咙，然后哎哟哎哟的虚弱出气。

    盈娘牵着豆宝儿，母子俩脚步一跳一跳地回到家中，瞅见这一幕，连忙搁下木盆，转头给鸡鸭重新添了食。又赶到主屋里，仔细地给崔氏捶背：“娘这是怎么了，咳成这副模样？”

    “奶奶喝点水顺气。”小豆宝儿懂事地踮起矮凳，颤颤巍巍从灶上端来半碗温水，服侍崔氏饮下。

    崔氏才塞下一把糖，那饮过水的碗边，还带着饴糖的浓甜。小豆宝儿鼻子灵，把脑袋凑近碗嗅，稚嫩声儿说：“怎么有股糖味儿？我也想吃糖。”

    虽说收成是好了些，可江家没男丁，田里只有盈娘在干活，平日开销吃紧，还要匀出钱来给婆婆买补品，舍不得买零嘴。小豆宝儿鲜少吃过几回糖，就深深地记住了饴糖特有的甜味儿。

    崔氏心口一慌，越发皱眉咳得凶狠：“莫胡说，怕是我这喉咙里出气浊，让你小毛孩儿误会了！”

    崔氏才五十岁不到，体态肥壮，因为几年不用下地干活，虽久病气虚，但面白发光，额头一丝皱纹也没有，腮帮子两挂肉都坠得往下垂。像极了县城说书先生讲的，宫里头吃人不吐骨头的可怕“公公”。

    两岁多的豆宝儿没见过公公是什么物种，只吓得肩膀怂起，不敢再多贪想了。

    反正他经常从奶奶的床前闻到过酱肉味、糕饼味、甜糖味，却从来没吃到过嘴里。

    他的口水却还是忍不住从嘴角边滴了几滴下来。

    江家小院就三间屋，中间是灶房和堂屋共用，左右两边一大一小的厢房。起初大厢房是盈娘和夫君睡卧用的，屋里还摆有书桌和木柜，上置夫君的书卷和笔墨，虽然清俭朴素，物什寥寥，但有着肃朗的书香风韵。

    婚后三天夫君一去不归，婆婆伤心病倒，终日思念儿子而愁苦难眠，说要与盈娘换个房才能睡得下。盈娘就搬去了西面的小偏房，把和夫君的新婚寝屋腾出来了。

    当年到处饥荒，就连山上都被土匪圈起来，不允许乡民进山打猎掘食了。大哥何骁被抓走壮丁前，叮嘱父亲要照顾好妹妹盈娘，何老四生怕扛不住，便把盈娘许配给了金霞村的读书人江家。

    江家就孤儿寡母两口人，好在有几片田，又有功名考在身，不用怕赋税和抓丁。再看江大郎修长清朗，举止端方，只作是嫁了个好人家，何老四就锁上门，去寺里给人看门扫洒，挣一口饭吃了。

    崔氏精明，娶何家之女自然是有盘算的。

    首先，外来迁居之户，没有三叔六伯七姑八姨的撑腰，兄长又被抓了壮丁，老爹没出息，姑娘家家的就好拿捏了。

    再则，她听媒婆介绍完，便悄悄上门来瞧过，但见十五岁的盈娘虽面庞苍白，身板儿单薄，总算长相可人。吃不饱饭喝不上汤的，她竟然还能有劲举起一把斧子劈裂开木桩烧柴火，可见是个吃得少、干活多的麻利架势。

    崔氏便用三文银子、半袋苞米加上几颗鸡蛋，把便宜媳妇娶回家来。

    谁晓得呢，千算万算，却把儿子气得等不到新婚三日回门，就背上行囊离家出走了！崔氏再看盈娘，就不觉得是好架势了，暗怪她害得母子离心，是克人的扫把星，从此干脆“一病躺倒”，家中大小事务全都丢出去交给盈娘做。

    又恐怕亲家何老四找上门问罪，对内对外都扯谎说自个儿子被莽兵抓去边关充数了。

    偏偏这傻儿媳妇心眼实诚，只对大郎专心专意的倾心重情，这些年从未有过怀疑，更是念念不忘地盼着他归家。

    只有崔氏每日吃饱喝足，心里最是晓得，盼到的是什么。

    盈娘接过空碗，从锅里拿来一截蒸熟的红薯，递给小豆宝儿填填肚子。

    关切地问道：“娘今日可觉得通畅些许？我采了温补的草药，再把院子里的鸡挑一只炖上，娘喝了半夜手脚就不怕发凉了。”

    崔氏馋意上来，长长地吁出一口气：“把那只叫得最响的杀了吧，尽啄我大猫的屁股毛。那温补的草药娃娃们不适合吃，便不用炖一整只了，且把头、翅和内脏留下，你们自己看着另外煮。”

    叫得最响的那只鸡个头也最肥，盈娘些许担忧地看了看婆母因疏于下床活动而壮硕的体型，只是顺服地应声“喏”。

    因又想起河边的对话，便宽慰婆母道：“娘不用伤心，我适才浣衣时听余婶子说，有人在京城见过郎君了。没准他还风光齐月地活着，很快就会回来找我们了，到时我们和娘一块进京享福去！”

    她羡慕江大郎有才华，但把“风光霁月”说成了“齐月”，那个霁字她不识得，只是偷看夫君的藏书时瞎猜的。

    “郎君是谁？是我的爹爹吗？”豆宝儿专注地啄着红薯，支起耳朵不放过每一句，忽地眼珠子乌溜乌溜问。

    盈娘爱怜地逗趣道：“郎君就是你爹爹呀，爹爹学富五车，比乡学的秀才都厉害。豆宝儿还没见过爹爹呢，这下该高兴盼到了。”