盈娘忍着劲儿，用力捶打好几下棒槌，将洗净的衣物拧干了扔回木盆里。又抓起脚边的一撮草药，放进河水中淘洗起来。
等到把叶片和根茎的泥土都涤干净，她这才揉了揉手指，拭着额头上的细汗站起身来。
不远处几个金霞村的妇人，见她起身，便互相睇眼神。
雷家嫂子招呼道：“哟，盈娘，又替你家婆婆采草药了？瞧你这亲成的，丈夫见不着，婆婆又躺倒了，何时是个头。今儿倒是早，这还不到巳时呢，赶回去做什么，多待会儿和大伙聊聊。”
“就是呀，铁柱前日才跟杏儿成亲，新婚燕尔的正生疏，我们在这打趣她几句，她就臊得用水泼我。想来还是你跟杏儿有话题。”话毕，一群婆妇意味深长地大笑。
何老四把闺女嫁给了江家，洋洋自得从此有个读书人女婿，那又怎么的，这都守活寡快四年了。
眼瞧盈娘越长越开，刚才抡棒槌时那一颤一颤的娇-峦，早不是先前闹饥荒年的黄瘦了，也不知她婆婆要把她熬到啥时候！
被提点到的新媳妇杏儿闻言抬起头来，略带轻佻地扫一眼盈娘，揶揄道：“能有什么话题，人家盈娘早都嫁了，我这才几日。雷嫂莫不咒我也守空房嘛，我可不要。”
一边说着，把衣物抡得吨吨响，想到和铁柱天黑这样那样的折腾，脸上羞得更红了。
前几年闹饥荒、抓壮丁，村里没有适龄的男劳力，大哥也被抓走了，眼看活不下去，爹爹何老四把盈娘嫁到了金霞村的江家。江家郎君读书人，免徭役，见到县令也无须下跪，盈娘以为好日子将要开始了。
谁知道成亲不满三天，出去买粮的夫君再也没见回来，听说似被一群莽兵抓了去凑数，是死是活都不知道。
雷嫂哪壶不开提哪壶，是故意捧着初婚的杏儿酸给盈娘听的，想刺激盈娘改嫁给自己那娶不起媳妇的侄子。
当下嘴硬道：“我可没咒你杏儿。人盈娘与江家书生刚成亲就被分开了，可不就也和新婚一样生疏？”
“对了，盈娘，你家江大郎近日有否音讯回来？我听押镖的魏叔说，好像在京都见着个人很像他，穿得衣贵履新，并没敢认，若真是江大郎，莫非升官发达抛弃你这糟糠妻吗？眼下你婆婆又病成这样，你要给自己打算打算。”
另一个经常随丈夫去城里卖山货的余婶子，实在听不下去，吞吞吐吐地说道。
盈娘不喜欢跟人家议论这些，她的夫君能识文断字，长得斯文尔雅，一表人才。盈娘幼年家穷，没上过私学，只偷偷趴在学堂门口听过一点儿，粗略识几个字。在她眼里的江大郎，分明是令人仰羡的谦谦君子，才不是那种出去了就忘记回家的负心汉呢。
她相信江大郎不是那种人，他就算读书手无缚鸡之力，不幸在边关打仗死了，那她就给他守一辈子的寡，她勤快能干有力气，怕什么。
盈娘便维护道：“我家郎君吉人自有天相，如果没事他一定会回来的，到时我们天天都守在一起，岂会生疏？多谢婶子提醒，婆婆还在家中躺着，我就先走一步了。”
说罢向不远处的沙堆招了招手。
小豆宝儿正撅着屁股在那边叠城墙，见娘亲洗完衣裳，便墩墩地跑了过来。一手挂住盈娘的手指，把另一只手掌心摊开来，说：“你看，我捡到的珍珠石头，送给娘亲。”
玩耍的小手还带着湿润的砂砾感，攥得盈娘的手心也痒痒的。
自从饥荒一过，停抓壮丁之后，村里的收成变充裕了。豆宝儿不到三岁，打小养得虎头虎脑，脸蛋嫩呼呼，挺着鼓鼓的小肚子，十分讨人疼爱。
盈娘蹲下去，握起他的小石头，亲昵地蹭他额头笑：“好啊，谢谢豆宝儿的礼物，娘收下了。快回家吧，奶奶还在等我们做饭。”
“嗯。”小豆宝儿被娘亲蹭得心里甜，乖乖点了点头，一块往村东头走去。
留下身后的雷嫂纳闷：“你说她那婆婆啊，多少年都能吃能睡的，吼一嗓子能震塌半边墙，自打盈娘一进门，这就病上了，家里头、地里的，啥活都丢给盈娘干，还要伺候她吃饭穿衣。有谁家的婆子，能一病三年反胖二十斤的？我看蹊跷！”
“这……说来却是，别人家的事儿别管了。”那位经常进城卖山货的余婶子，又吞吐了一口气。
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村东头的江家小院里，几只母鸡和大鹅把脑袋探出栅栏，仰长脖子咯咯嘎嘎直叫唤，吵得人头疼。
今早盈娘出门前给鸡笼鸭笼都搁了食，但被婆婆崔氏喂的那只大猫给掀翻了。家禽们饿得慌，可不就嚷嚷起来。
崔氏只要走出屋子去，再给添上一些便是了，但她一副瘫软的模样躺在床上，宁被吵到抽筋也不愿动弹半步。
她既是“久病拖垮”，就要装得像一些。伸出满是厚肉的手，正从枕头底下