叶蓁瞧着满满一屋子花花草草，心底那份惦念更甚，那人留给她的就剩这一屋子不知能存几个秋的活死物了。
“小和？”叶蓁望见来人有些诧异，“怎么这个时辰来了？”
屋内燃着的香料不同于前厅，其间掺杂着草药味儿，和着花香淡淡，出奇的好闻。
谢祈安笑眼弯弯，“出来换口气儿，母亲不欢迎我？”
叶蓁嗔怪道：“我巴不得你天天往这屋里跑，也不多穿两件儿衣裳，受凉了可怎么好？”
谢祈安抿了口茶，接过叶蓁递来的汤婆子暖着手，“不过是几步路的功夫，还未娇弱到那个地界。”
叶蓁替她诊了脉，心中一沉，谢祈安这脉象较前些日子又弱了些，她叹了口气，“往后那些耗神的琐事交给他们做就是，糟践自个儿的身子不值当。”
谢祈安轻咳了两声，什么也没说，只遣退一应下人出去守着。
“宫里今日又差人来捎信儿了，催你进宫呢。”叶蓁说着，试探地瞧着她，“你怎么想？”
谢祈安闷声试探，“母亲希望我回去？”
怎么会。
那人拼了命从阎王殿里挣回来的孩子，养在她身边这么些年，好不容易养出了点人味儿。而今再将谢祈安送回那吃人不吐骨头的虎狼窝儿里，她舍不得。
谢祈安轻声唤道：“母亲？”
“嗯？”叶蓁透过神儿来，她叹了口气，说：“小和啊……虽说为人子，骨血羁绊，无法泯灭；为人臣，皇权之威，生杀予夺，平民百姓置喙不得。当初母亲既应了护你，万事你只管凭自己的心，不必牵挂我。”
谢祈安撂下汤婆子，拉过叶蓁的手轻轻握了握，淡笑道：“母亲，女儿生无远志，不贪权，懒逐利。幸得您诸般照拂，多捡了条命，偷活了些年岁。人贪其利，与虎谋皮，大都落得个凄惨地。何必与他们争这些？况且，我伪作男儿身，这可是欺君的死罪，您不怕我被杀头啊？”
堪堪及笄，谢祈安身上却有着超乎同龄人的沉稳通透。
指尖触及那双白皙泛凉的手，叶蓁心里泛酸，不禁红了眼。愧疚和心疼如潮水般浸漫蚕食着她。到头来，她还是没能护好这个孩子。
这些年，叶蓁寻遍医书，觅览良方，试了百千种法子，谢祈安的身子也不见有大起色，全靠几味药吊着。再入皇城，不见得能安稳度日。
目光掠过屋内竹兰屏风后的身影，叶蓁神色一滞。
阎王爷巴巴儿索命来了。
近月来，圣上暗中推波助澜，助潇湘阁在民间造势，几次三番遣人来迎谢祈安回宫都吃了个闭门羹。
这不，过了没几日又折腾上了。
古往今来，平民百姓同这燕京城里的皇亲贵胄相较，好比蚍蜉撼大树。不过是鸡蛋撞石头，白嫌命长。
谢祈安同她母后像是一个模子里刻出来的，连脾气秉性都相差无二，就是承德帝头一次瞧见也愣了神。
少女身着男装，青丝半绾，气质如兰，乖顺地伏在案前。
她儿时体弱，常哭闹，每每闻到叶蓁身上那股相似的梅果香才愿消停半刻。
幼子何辜，只认得母亲的味道。
谢祈安的生母是当朝先后——宋漫桐。
都道世交无久情，宋家传至宋崇羽这一代，该断的，不该断的，皆断了个干净明白。拦他仕途者，虽远必诛！
叶蓁与宋漫桐原是手帕之交，二人常挽手闲庭信步，听雨赏花，感情极好，叫人好生艳羡。
那会儿，燕京城里传着这样一句话：燕京有二女，东漫桐，西其蓁，童真倾国两相欢。
话虽好，品甚妙。
风大了，这闲言碎语自然而然就传到了宋崇羽耳朵里。这世道于未出阁的女子来说，没有什么比贞节牌坊更重要的了。
不至半月，宋家一台小轿便将宋漫桐送入了宫中。虽封了后，到底不是八抬大轿，明媒正娶进那红墙里的。往后两眼一闭入棺木都要叫人闲话诟病！
谁也想不明白，宋家嫁女儿为何平白闹这出，白惹人笑话。
宋漫桐曾是大燕第一才女，自打她十三岁在太皇太后寿宴上露面，一曲梅花三弄天下知，容色才情便是叶蓁较之也要逊色三分。
此等姿色，要什么样的如意郎君求不得？便是入宫选妃，皇家也没道理划了她去。
说到底，人是宋家的闺女，宋家人爱怎么折腾怎么折腾去，说破了天也是宋氏内宅之事，旁人只当个乐子瞧了。
老国公爷去的早，续弦继室又是个不管事儿的软柿子，家中一应事宜全凭宋崇羽这个嫡子做主。
女人同女人厮混一处，倘若传出去，往后宋家便是全燕京的笑柄。他宋家女就是许了外城脚下的乞丐，也丢不起这个人！
什么狗屁磨镜之好？