荒唐！
不知宋崇羽使了什么法子，宋漫桐入宫没多久，肚子便有了动静。
彼时承德帝不过弱冠之年，根基尚浅，又急着揽权执政。欲借前朝户部尚书贪墨、勾结逆党一案在朝堂上立威，让宋崇羽彻查此案。
宋崇羽口上应着宋漫桐不会迁怒叶家，待此案一提，他便趁势添了把火，与外戚一党合谋弹劾叶相以权谋私，包藏奸佞！
罢相圣旨一下，外戚一党，个个儿挣破了头，自荐领兵围剿丞相府，美其名曰——清君侧。
“圣上有令！查抄丞相府！”
“凡所寻罪证利明案者，赏金万两！”
“违令者，杀无赦！”
禁军统领冷冽的声音划过耳侧，刺得人头皮发麻，丞相府上下百口被剿杀了个干净。
叶淮之命人将主院围得密不透风，外头呼号吵嚷听得叶蓁寒毛直立，双腿直打颤。时至今日，叶蓁也无法忘记祖父那双不甘瞑目的眼睛。
“祖父——对不起，对不起！”
“蓁儿不怕，叶家无孬种！君要臣死，为人臣子哪有厚颜苟活的道理？”叶淮之笑着拭去叶蓁脸上的泪痕，“祖父只是想你祖母了，你只管跟文叔走，别回头，外头的人伤不着你。”
叶家世代清流文臣，叶淮之更是气节刚正，心气儿比天高。正因如此，这些年得罪了朝中不少人，唯有几名受过叶相恩惠的学生愿意出面帮衬，只不过那些奏章都被宋崇羽压了下来。
那日丞相府外的禁军杀红了眼，血色残阳燃透了半边天。
突的，正厅中传来叶淮之苍老洪亮的嗓音，“我叶淮之此生上为君谋，下忧百姓；儿为民死，妻为国亡！自问无愧于心，无疚于民！今吾以死鉴，以明其志，望圣上还我叶氏清白名！”
皇城禁卫军循声闯进正厅时，三尺白绫悬于梁上，叶淮之攥着血书，瞪目垂首，咽了气。
主院暗卫死伤过半，叶蓁抱着宋淮之的身子不愿撒手，文貉只得将她敲晕了背着走。谁料宋崇羽的人竟埋伏在城外，寡不敌众，文貉死了，毒箭穿心，当场毙命。
她一遍又一遍地喊着，“文叔！文叔！”直到嗓子哑得发不出声了，也无人应答。
“爹——”文容跪在叶蓁身侧，孩童稚气绝望的哭声回荡在城外。沉甸甸地拍在叶蓁心上，如数利刃穿心而过。
宋漫桐的人匆匆赶来，二人方得以脱身，捡了条命。
这世道，人为金折腰，民向势低头。
叶蓁只身一人带着个半大的孩子，宋漫桐给的银子又被人抢了去，两人吃了上顿没下顿。她又不甘遂了宋崇羽的意，就这么饿死。
二人跟着难民入了金陵。
那日，文容无意冲撞了楚王的车马。
叶淮之曾在宫里教过书，当今圣上与众王爷皆是他的学生，叶蓁同楚王在叶府曾有一面之缘。
楚王有心帮她，叶蓁不愿承他的情，王府中又插有眼线，他只得将人安置在潇湘阁里。那里头姑娘多，叶蓁混在其中旁人也不易生疑。
好在双亲给了她副好皮囊，琴棋书画样样不差，又精通医术药理。
虽只卖艺不卖身，潇湘阁的库房却日益充盈起来，赚得盆满钵满。不过数月，她便在这烟花柳巷之地混得风生水起，楚王索性帮她盘下了潇湘阁。
红墙里头的宋漫桐却一日比一日消沉。
宫女太监私下皆议论纷纷，大皇子生下来便是大燕的储君，皇后娘娘非但不喜，竟每日闭门谢客，以泪洗面。
自生了谢祈安起，宋漫桐的身子每况愈下，成宿睡不着觉。又逢宫变，谢祈安被人投了毒。
其毒性寒冽，宫中御医叫不上来名儿，又无计可施，只知是西凉来的一种奇毒，无药可解。
宋漫桐自请废后，以命相逼，承德帝这才松口，设计让谢祈安假死，偷偷送往金陵，交由叶蓁抚养。
承德五年，皇后薨。
谢祈安来金陵没多久，宫里就来了信。
皇后娘娘没了。
直到现在叶蓁也想不明白，小和明明是个姑娘家，当年漫桐是如何瞒天过海，糊弄了所有人？又为何非说她是个男子？
思绪将人拉得老远，屋内静得只剩闲炉煮茶声。
叶蓁转过头细细打量着谢祈安的眉眼，苦笑道：“小和啊……你…很像她。”
没等谢祈安回话，叶蓁突地捂住胸口，药性发作，疼得她直不起腰来，鲜血溢出了嘴角，谢祈安怎么止也止不住。
“母亲！”
“母亲！”
“娘！”
“别丢下我，别丢下我……”
谢祈安泣不成声，细瘦的胳膊抱着她，硌人得很。
这孩子向来都是母亲来，母亲去，倒是头一遭唤她“娘”。
有子若此，