李顾卿深吸一口气，朝着那紧闭的朱红大门高声道：“李顾卿求见大人，望大人赐见。”
良久，门缓缓打开，一位管家模样的老者走了出来，上下打量了一番她，语气平淡：“李小姐先随我至楼中稍候，待我通传。”说罢，转身便走了。
李顾卿扶着朱漆栏杆望向楼下，指尖无意识收紧了。她今日只一袭天青色的襦裙，素银簪子斜斜绾着青丝，比从前多了些疏落。
远处传来不疾不徐的脚步声，一声声，敲在她绷紧的心弦上。
珠帘轻响，被一只骨节分明的手撩开。
徐奚陵走了进来，玄色常服衬得他身形挺拔，腰间只悬一枚墨玉，除此之外再无赘饰。他目光扫过空荡的桌案，最后落在她身上，唇角似有若无地一弯，像是早已料到。
“李姑娘。”他声音平和，听不出情绪。
“徐大人。”李顾卿转身，尽量让自己的声音听起来从容，“冒昧相邀，打扰了。”
他径自走到窗边，与她并肩而立，看向楼下川流不息的人群。“这间酒楼视野极佳，能将这京城百态，尽收眼底。”
李顾卿顺着他的目光望去，心知他话中有话。她与他如今彼此立场微妙。今日之请，或许只是一场可供权衡的交易。
店小二躬身送来酒壶，又悄无声息地退下。
徐奚陵执壶，琥珀色的液体注入她面前的瓷杯，声音清脆，在寂静的房间里格外清晰。“李姑娘不妨直言，”他并未看她，只专注于手中的动作，“能劳动你亲自相约，必不是小事。”
李顾卿垂眸，看着杯中微微晃动的涟漪，深吸一口气，不再迂回。
“是，”她抬起眼，迎上他的审视，“我确有一事，非徐大人不能相助。”
暮色四合，酒楼雅间里烛影摇曳，将李顾卿端坐的身影拉得细长。她望着窗外渐起的灯火，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，那上面描绘的花纹早已被体温熨得温热。
这些年在朝堂上，他早已不是当年那个会在梧桐树下等她的少年。
她垂下眼帘，“兄长蒙冤，如今能救他的，只有徐大人。”
他端起茶杯，雾气模糊了他的神情：“我为何要蹚这浑水？”
李顾卿攥紧了衣袖，指甲深深陷进掌心：“只要徐大人肯出手相助，任何条件...我都可以答应。”
这话说出口的瞬间，她看见他执杯的手微微一顿。雅间里忽然安静得能听见窗外的细微声响。
徐奚陵缓缓放下茶杯，目光落在她紧握的手上，忽然想起很多年前，也是这样一个暮色沉沉的傍晚。那时她还是个会爬树摘桃的小姑娘，坐在李府后院的墙头上，晃着双脚对他笑：“奚陵哥哥，接住我呀——”
她总是这样，明明有梯子不走，偏要他从墙头把她抱下来。那时她身上带着桃子的甜香，笑起来眼睛弯成月牙，整个人明亮得像是能把暮色都驱散。
可后来......
他的目光暗了暗，想起那年春闱放榜后，她托人送来退婚书时决绝的模样。那时他站在李府门外等了整整一夜，等到晨曦微露，只等来她一句“道不同不相为谋”。
这些年，他看着她从一个明媚少女变成如今这般隐忍克制的模样，看着她因家族牵累不得不收敛性情，在各方势力间周旋。每见一次，心就疼一次。
“任何条件？”他重复着她的话，声音里带着一丝几不可察的涩意。
李顾卿抬起头，对上他的视线。这一刻，她仿佛在他眼中看见了往昔的影子，那个会在她哭泣时笨拙地递上手帕的少年，那个说好要一辈子护着她的人。
可如今，他们之间隔着太多说不清的误会，还有这些年的物是人非。
“是。”她轻声应道，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。
徐奚陵凝视着她，许久，忽然极轻地叹了口气。那叹息太轻，轻得像是窗外掠过的一阵风。
他移开视线，语气恢复了平日的沉稳，“令兄的事，未必没有转圜的余地。”
烛光下，他看见她眼中一闪而过的希冀，那一刻，他清楚地知道，无论过去多少年，无论她如何待他，他始终放不下。
徐奚陵话音落下，雅间内陷入一片死寂。
李顾卿猛地抬头，难以置信地望着他，指尖的茶杯险些脱手。“你……说什么？”
徐奚陵的目光沉静如水，清晰地重复，每一个字都敲在李顾卿的心上，“嫁给我。这是我的条件。”
他看着她脸上血色褪尽，看着她眼中闪过惊愕、屈辱，最终归于一片死水般的沉寂。他心中刺痛，仿佛又看到当年那个收到退婚书后，在雨夜里站了一整夜的自己。如今，提出婚约的人变成了他，情境却同样不堪。他要用一纸婚约，将她重新绑回自己身边，哪怕手段并不光彩。
“为什