“不能怪她。我知错……”“你还敢插嘴！”青青的哀求声被打断。
悠悠晃晃的烛火下，年迈的乡长想起了那些忤逆他的年轻人、那些不服管教的女人、那些懒汉，他的脸色因为怒气涨红，却又想到自己一直以来代替祖宗规劝、惩戒了无数这样的人，一时间自感已经成了这片天地的神灵，他慢慢冷静下来，用平静的语调给青青下了判决。
“你冲撞祖先，不守祖制，不遵女德。我念你是村里长辈看着长大的，给你忏悔的机会，只罚你受些家法，挨十个棒子。你娘教不好你，一并受罚。明天跟这个婆子一起宣判。日后再让你父亲交粮时多补给村里一些，算是替你赎罪。”
青青如坠深渊，她毕竟还年轻，长辈都是老实的庄稼人，面对这样的权威判决，早已不知所措。她可以受罚，她娘却不可以，几次生育和长久的劳作、间歇性的饥饿让她的身体越来越差，经常腰酸背痛，近来更是常有潮热之症。青青听说过族规打死人的事，那人尚且年轻，三十棍下去就没气了，十棍不残也要重伤，母亲怎么受得住。
“求求您了！求您放过我娘，放过孙婆婆，都是我的错。”她膝行到乡长脚下，身体伏在地上，涕泗横流，颤抖着求饶。
“放过青青一家吧，我把所有的钱都给你。”孙锦芳从身体的巨大痛苦中挣扎出来，绞尽脑汁想找到一条生路。“在村口的槐树下埋着……足足十两黄金，是我一生的积蓄。”
乡长的眉头不悦地拱了起来，让他脸上的褶皱更多、更深了，抬脚就要踩向孙锦书的头。
但青青死死抱住了他的腿，于是这成了踢向青青小腹的一脚。
她痛得蜷缩在地上，像婴儿在母亲腹中的姿势，渺小、脆弱。
乡长嘴里冒出些当地的脏话，又踢开青青走向前去，掐住了孙锦书的脖子——她又一次赌输了，那也是被查过的地方了。理智上，孙锦书知道，只要他还以为她有钱，就不会杀了她，但当脖子上的疼痛散去，取而代之的是窒息感和晕眩感时，她觉得生命已经走到了尽头。
“只可惜连累了这个孩子。”她想着，手脚的力气渐渐衰弱下去，心里只剩下茫然的“我想活着，我想活着……”
颈间的束缚突然消失，孙锦书呛了气，猛烈地咳嗽起来。待她从晕眩中反应过来，只看到青青跪在乡长身后，死死地用麻绳勒住他的脖子。青青的眼神里没有恐惧和慌张，甚至称得上冷静专注，就像她学写字时那样。村长的手胡乱向后抓着，在青青越收越紧的手上留下了一道道抓痕。
她身后是一个个祖先的牌位，它们冷漠地注视着这场杀戮，像过去无数次一样。
青青的手很稳，她有点想不清楚自己在做什么，比起恐惧和愤恨，她心里更觉得荒谬好笑。不久前还束住孙锦书手脚的麻绳，正牢牢束在乡长的脖子上；刚才掐住别人脖子的手，正拼命向后抓，想挽救自己的脖子；刚才让青青腹痛不止的脚，正在地上无力地蹬着；他遵奉、代表的祖先就在身后看着，没有人跳出来审判青青，也没有人出来挽救他们的信徒。
孙锦书扑上去，用浑身的力气压住了乡长的腿，也压制了他最后的反抗。
夜越来越深了，间或响起几声乌鸦的叫声，划破夜空，也渐渐叫醒了青青。
她松开了手，茫然地看向手心被麻绳摩擦出的血肉，视线再向下，是乡长的脸。他怒目圆瞪，像年少时宣判她抢食物那次一样。
“你为什么总是那么生气呢？”青青睁着无辜的、茫然的眼睛，和乡长对视着，默默地想。
先反应过来的是孙锦书，她忍着剧痛和恐惧探向乡长的颈间，确认乡长已经死了，又走过来扶起了青青。
“你快走吧，回家睡下。”她的声音喑哑。
“你呢？”青青愣神了好一会儿，才终于反应过来。
“回家去，记住，今晚什么都没有发生过。”每说一个字，孙锦书便感觉喉间一阵刀割般的痛，但她还是尽量耐心地跟青青说——这可能是她最后一次教青青了。“声音一定要小，回家要是被爹娘发现了，就说出来解手……算了，旁的说什么都行，别说来过这，更别说见过我们。”
她慈爱地看着青青明亮的、单纯的眼睛，伸手拢了拢青青的乱掉的头发，又轻轻扶着青青的手腕，心疼地看着她满是伤痕的手，问：“疼不疼啊？”
“疼。”青青突然哭了出来，她一瞬间觉得很委屈。
孙锦书低下头吹了吹青青的伤口，对她说：“手心是牵牛的时候伤的，手背是被野猫抓了，记住了吗？”接着，她抬起手，轻柔地、专注地擦掉青青的眼泪。
“爹不会问的。”看着孙锦书手腕上被麻绳捆绑留下的淤痕，青青摇了摇头，她好像隐隐明白了孙锦书在交代什么。