气氛凝滞。

    “官家，萧将军身处前线，接连溃败；谢家三郎被俘生死未卜。眼下…眼下只能和亲缓和，再辅以岁币谈和啊。”御史中丞陈晟丰接言。

    霎那，一众纷纷应和，“官家，陈公所言极是。”

    赵明惟皱巴着眉眼，再度叹息，无奈应允。

    日昳（1），拟诏：朕承天景命，抚临万邦。今与回烈归好，乃社稷之福，万民之幸。朕之爱女怀阳公主仪态万方，秀外慧中。今朕特赐佳缘，许怀阳与回烈部完颜尘结为夫妻，愿两国永息干戈，太平无限。

    出了文德殿。

    谢七郎与陈晟丰一同踱至宫门外。

    “陈伯，刚才官家话意那般，您仍执言不怕违逆，晚辈敬仰。”

    “胥儿，老夫可不是违逆，总有人要替官家着想啊。”陈晟丰拍了拍谢胥的肩，先行离开。

    谢胥这才回过劲来。

    赵明惟身为皇帝，佯装着爱子爱家，下不了的台面，总得让人推搡。自己怎是心疼女儿这些政治沦丧物呢，只是得旁人做这般罢了。

    从文德门出来，谢胥碰到了谢家十郎—谢闲。

    “闲儿，这是去哪？”

    谢闲定住，“兄长？”作揖，“已是晡时，官家这是有急事召见？”

    谢胥刚要开口，忽地想起十郎与这怀阳公主似有些交情，便含糊其辞地打发了去：“仍是商讨朔北军情，三哥如今不知怎样，官家也是焦心。”

    谢闲微叹，“但愿三兄长无事。”再作揖，“兄长，我要去探望阿姐，先行一步。”

    自右侧长庆门入宫，拜别谢胥后，他直走到垂拱殿，由东侧出，奔向宝华殿。

    入了殿便向左苑，急切地扶起瘫坐在苑中地上的女子。

    “娘娘，我来了。”

    语气似柔水。

    谢闲将她扶到阁中榻上，沏了一壶龙凤团茶。点茶，茶匙舀些许茶末，放入釉色建盏。注水，茶筅击拂。双手托盏，递给愁色漫容的女子。

    这女子，便是与谢闲一母所出，亲密无间的长姐，谢灵雨。成庆三年选秀入宫，如今已是谢淑仪。

    谢灵雨接过茶盏，啜了几口便放下。“闲儿，皇后娘娘薨了。”说罢，抚着谢闲的脸颊，“闲儿，今后只剩我一人了。”

    红颜落泪，惹怒枝头俏兰。

    谢闲拿出帕子，拭去她的泪。“阿姐，莫要伤心过头。我在呢。”

    谢灵雨却止不住地潸然，这泪是缅念昔日与己交好的张皇后，是曾经救过自己的恩人，是这深不见底的后宫中，自己倚靠的人。

    “皇后薨逝，这诺大的后宫，竟无一人可诉心。德妃跋扈，气盖贵舒贤，从前我与皇后便是她的死对头。这样一来，往后的日子，只得提心吊胆。”谢灵雨悲叹，“闲儿，阿姐说这些不是软弱。皇后于我情义深重，她患疾与德妃脱不了干系。”

    见谢闲眼眶红着，谢灵雨不忍却不得不说，“阿姐要告诉你，今日痛哭过后，我可能会变得越来越不像自己。为了在后宫立稳脚跟，为了你，我会变得麻木，或说狠辣。但这绝不是对你，也不是对那些纯良之人。”

    他就这么望着她，从羞涩豆蔻到破瓜之年，再到如今摽梅之际，而他，也从咿呀孩童到如今，十七年岁。

    谢家乃汴京五大门第之一，与高杨陈苏齐名。

    二人的爹爹，便是禁军统领谢元宣，统率捧日，天武，龙卫，神卫四厢。他们的阿娘，则是陈晟丰的三妹妹，陈绮枝，汴京四美。何其良缘，何其佳话。

    然而，这岌岌可危的大晏，在先皇之时，更是战争不断。岭南则最奇崛凶险，谢元宣自接任元帅，便常年驻扎在岭南，少有归家。

    战争稍缓之际，谢元宣驾马归家，只为见一面陈绮枝。

    那是月圆之夜，两人许久未见。陈绮枝望向他，自己那意气的夫君，如今消瘦不堪。她为他做了碗长寿面，赏了几刻月后，情意缱绻，共度佳梦。

    次日天蒙亮，谢元宣便离去。只留下一封书信，和熟睡的她额头上的一个吻。

    又是一场猛战，这一战打了半年，胜了。可谢元宣不敢松懈，南蛮实力不容小觑。军营夜晚生火庆祝之际，他收到了陈绮枝的书信。

    展信，他喜极而泣，她已有六月身孕。这孩子，便是谢闲。

    三月余，谢元宣缉拿叛军首领高丞回京时，岭南的梅花开遍了山野，一路上冰寒地冻，临到京师却是一路的百姓相迎。

    那一年，谢元宣二十七。二十七岁的威武将军在百姓眼里意气风发，就说是刚及弱冠的少年郎也无异。

    然而最终，却是蒙冤于通敌之罪的骂名。此事成了谢府门楣一大糗闻，众人闭口不谈。

    宝华殿左苑，谢闲问及，谢淑仪只说：闲儿，都过去了。

    他自是不信。谢灵雨为何入宫，旁人不知，他是亲弟弟，怎会