老道盘膝坐在祭坛前，拂尘横搭膝上，双目微阖，口中念念有词，声音低沉得几乎被风声吞没。几个面黄肌瘦、裹着破旧毡毯的伤残老兵和孤儿，瑟缩地跪在祭坛周围，眼神空洞地望着那两件奇特的祭品——一块沾着人血的冰冷青石，一截刻着“安”字的焦黑木尺。
萧宇轩没有打扰这无声的祭奠。他将印符郑重地安放在寨中唯一一张还算完好的木案上，金、银、铜三印在昏暗的油灯光下反射着幽冷的光泽，那半枚青铜符节更是沉甸甸地压在所有人心头。他解下腰间那柄割下衣角的礼仪佩剑，轻轻放在符节之旁。冰冷的剑鞘触碰到冰冷的青铜，发出一声微不可闻的清响。
“都督，”陈仲低声禀报，打破了压抑的寂静，“严鞅的人马已全数退出陇西地界，但……督税使行辕留在了河西郡治金城。还有，工营那边……”他欲言又止。
萧宇轩的目光投向军寨外那片被灰雪覆盖的、死气沉沉的焦土：“说。”
“督税使临走前，严令王胥，三日内必须清理完镇魂碑废墟，五日内新碑基座必须重新夯筑完毕！违令者……斩。”陈仲的声音带着压抑的愤怒，“现在王胥像疯了一样驱赶那些民夫，风雪夜里也不停歇！今日……又抬出来两个冻僵的。”
萧宇轩的指节在木案边缘捏得发白，案上的油灯火苗随之剧烈地跳动了几下。他深吸一口气，那刺鼻的硝烟混杂着尸骸腐朽的气息直冲肺腑，却压不住心头翻涌的寒意和怒火。他看向祭坛前闭目诵经的玄微子，又看向案上那枚刻着“河西都督匠造印”的龟钮铜印。
“去工营。”萧宇轩的声音沙哑，却带着不容置疑的力量。他拿起那枚冰冷的龟钮铜印，揣入怀中，大步向风雪肆虐的门外走去。
寒风如刀，卷起地上的灰雪，抽打在脸上生疼。工营的方向灯火通明，却并非温暖，而是无数火把在风雪中摇曳出的、地狱般的惨淡光芒。刺耳的号子声、监工尖利的呵斥声、皮鞭抽打在皮肉上的爆响、还有压抑不住的痛苦呻吟，混杂在风雪的呜咽中，构成一首绝望的交响。
镇魂碑巨大的废墟如同一个被剖开的巨兽残骸，横亘在工地上。民夫们分成几拨，一拨在冰冷的泥地里奋力挖掘、清理着崩碎的石块；另一拨则在更远处新选的碑址上，喊着不成调的号子，肩扛手抬，将沉重的条石运向新挖的、同样巨大的基座坑。火把的光线在他们麻木、青紫的脸上跳跃，映出深陷的眼窝和干裂的嘴唇。
监工王胥裹着厚实的皮袄，站在一处稍高的土堆上，手中皮鞭如同毒蛇的信子，不断抽向动作稍慢的民夫。他身边还跟着两个膀大腰圆的帮闲，手里拎着粗硬的木棍。
“快！快！没吃饭吗？！天亮前这块地方必须清干净！误了严大人的期限，老子扒了你们的皮填坑！”王胥的唾沫星子在火光中飞溅。
一个瘦小的少年，看上去不过十三四岁，扛着一块比他身体还宽的碎石，摇摇晃晃地走在湿滑的泥地上。他脚下一滑，碎石脱手砸落，人也重重摔倒在地，溅起一片冰冷的泥浆。
“废物！”王胥眼中凶光一闪，手中的皮鞭带着凄厉的风声，狠狠抽向少年的后背！
“啪！”
皮开肉绽的声音在寒夜中格外刺耳。少年发出一声撕心裂肺的惨叫，身体蜷缩成一团，在冰冷的泥地里痛苦地抽搐。
“装死？！”王胥狞笑着，上前一步，抬起穿着厚实皮靴的脚，就要朝少年的腰腹踹去！
“住手！”
一声低沉却如同闷雷般的暴喝，骤然在王胥身后炸响！
王胥浑身一僵，抬起的脚悬在半空。他猛地回头，火把摇曳的光线下，萧宇轩高大的身影不知何时已站在他身后几步之外。风雪卷动着萧宇轩染满泥污的斗篷，他脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，如同两点燃烧的寒冰，死死地钉在王胥脸上。
一股寒意瞬间从王胥的尾椎骨窜上头顶，比这陇西的寒风更刺骨。他认得这双眼睛，认得这个人！白天在鬼塬边缘，就是这个人，单膝跪在毒泥里，对着严鞅大人割袍断义，喊出那石破天惊的“不受”二字！
“都……都督？”王胥的声音带着他自己都没察觉的颤抖，悬在半空的脚讪讪地收了回来。
萧宇轩没有看他。他的目光越过王胥，落在那蜷缩在泥地中、因剧痛和寒冷而不断抽搐的少年身上。少年背上那道皮鞭抽出的血痕，在火把光下狰狞刺眼。萧宇轩解下自己沾满泥污的斗篷，一言不发，走上前，俯身，将还带着一丝体温的厚重斗篷，轻轻盖在了少年冰冷颤抖的身体上。