远处，一个扛着石料的民夫浑身剧震，脚下一滑，沉重的石料轰然砸落在地，发出一声闷响。他瘫软在地，绝望的呜咽被死死堵在喉咙里，只剩下身体筛糠般的颤抖。
萧宇轩托着印符的双手，几不可察地微微下沉了一瞬。那冰冷的符节和印信，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，灼烧着他的掌心，也灼烧着他的心脏。赤色卷轴上的朱砂批注，如同淋漓的鲜血，在他眼前晃动。
严鞅合上卷轴，目光重新落回萧宇轩身上，那深潭般的眼底，终于掠过一丝难以察觉的、冰冷的审视与嘲弄。他将赤色卷轴递向萧宇轩，声音恢复了一贯的刻板：“此乃陛下敕令副本，请萧都督……依令行事。”
印符在掌，枷锁加身。
恩威并施，步步紧逼。
萧宇轩缓缓抬起头。风雪扑打着他沾满冰碴的脸颊，几缕散乱的发丝贴在额角。他没有立刻去接那卷赤色的催命符。他的目光，越过严鞅递过来的卷轴，越过他那张苍白刻薄的脸，再次投向远方那片在风雪中挣扎的蝼蚁般的身影。
他看到了那个被鞭打的老者蜷缩在冰冷的泥地里，看到了壕沟中草席下伸出的肿胀发黑的脚踝，看到了枯树枝头那只在寒风中摇曳的干枯断手……无数张麻木、绝望、惊恐的面孔在他眼前晃动。
他托着象征权柄的印符，跪在被血浸透的焦土之上。
然后，他做了一件令所有人都意想不到的事。
他空着的左手，猛地探向自己腰间！
“锵啷——！”
一声清脆的金属摩擦声！
玄甲骑士瞬间警觉，按在刀柄上的手骤然握紧，数道凌厉的目光如同实质般锁定了萧宇轩！严鞅狭长的眼睛也微微眯起，瞳孔深处闪过一丝冷芒。
然而，萧宇轩抽出的，并非兵刃。
是一柄长约尺余、形制古拙的短剑。剑鞘以黑檀木制成，没有任何华丽的纹饰，只在鞘口箍着一圈磨损严重的青铜。这是军中将领常备的礼仪佩剑，象征身份，更多用于仪典，而非实战。
萧宇轩左手紧握这柄礼仪佩剑的剑鞘，右手依旧稳稳地托着那沉重的印符托盘。他的目光，依旧望着远方那些蝼蚁般的民夫。
“萧都督，你这是何意？”严鞅的声音带着一丝不易察觉的警惕。
萧宇轩没有回答。他握着剑鞘的左手猛地发力，手腕一抖！
“嗤啦——！”
一声布帛撕裂的脆响，在寂静的雪原上显得格外刺耳！
剑鞘的末端，那磨损的青铜箍边缘，异常锋利！随着他手腕的动作，剑鞘如同裁纸刀般，精准而决绝地，划过了他战袍的左下摆！
一大片沾染着泥污和暗红血渍的、厚实的青色战袍布料，应声而落！如同折翼的鸟，飘落在紫黑色的毒泥之中，瞬间被污秽浸染。
割袍！
在严鞅惊愕、玄甲骑士戒备、远处民夫茫然的目光中，萧宇轩左手握着那柄割下衣角的礼仪佩剑，右手托着象征权力与枷锁的印符托盘，保持着单膝跪地的姿势，目光如磐石般坚定，声音如同洪钟大吕，穿透漫天风雪，清晰地响彻在龙首原的上空：
“印符之重，在生民不在权枢！”
“袍角为证，萧宇轩受此重托，惟愿以此身此剑，护河西生民一线喘息之机！”
“苛税如虎，噬民膏血，萧某不敢奉诏！三年之期，若不能令陇西复见人烟，河西重现生机，萧某自当解印挂冠，亲赴咸阳，领受国法！但在此之前——”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，目光如电，直视严鞅那双深不见底的眸子：
“河西税赋，当以生民存续为先！此令，萧某……不受！”
“不受”二字，如同惊雷炸响！
死寂。
绝对的死寂笼罩了这片焦土。
风雪似乎都被这石破天惊的话语冻结。远处的民夫们瞪大了眼睛，难以置信地看着那个跪在毒泥中、割袍断义的身影。玄甲骑士们握刀的手僵在半空，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。连那翻涌的毒沼气泡，仿佛都停滞了一瞬。
严鞅脸上的平静终于被彻底打破。他那双深潭般的眼睛骤然收缩，瞳孔深处仿佛有冰冷的火焰燃起，苍白的脸颊上浮起一丝不正常的红晕。他死死地盯着萧宇轩，盯着他手中那柄割下衣角的礼仪佩剑，盯着他托在掌心的沉重印符，盯着那片飘落在毒泥中的青色袍角。
刻薄的法令纹扭曲着，如同毒蛇盘踞。
“萧都督……”严鞅的声音如同从牙缝里挤出来，带着金属摩擦的刺耳感，冰冷彻骨，“好胆魄！好担当！割袍立誓，不受王命？你可知，此乃大逆！”
萧宇轩迎着严鞅那几乎要将他洞穿的冰冷目光，托着印符的手臂稳如泰山，声音却异常平静，甚至带着一丝尘埃落定后的释然：“督税使言重。萧某所拒，非陛下王命，乃苛政猛虎。此