萧宇轩勒马立于塬顶，风灌入他残破的皮袄，却吹不散他眉宇间沉如古井的凝重与一丝尚未完全褪去的病容苍白。他身后，是依托塬顶缓坡、依山就势仓促构建的营垒。木栅深深打入冻土，塬壁被削成陡峭的立面，几处关键的豁口用粗大的原木和夯土勉强封堵。营中士卒虽尽力整肃，但脸上难掩疲惫与病后初愈的虚弱——戾炁反噬的瘟疫阴影虽在云游子点化的疏导之法下稍缓，却如同跗骨之蛆，依旧在营盘的低洼处徘徊，消耗着这支残军最后的气力。盛果的左臂裹着厚厚的、浸透草药的布条，麻痹与溃烂虽被控制，但每一次动作都牵扯着钻心的疼痛，让他脸色蜡黄，额头渗出细密的冷汗。然而，他那双虎目依旧死死盯着塬下，燃烧着不屈的火焰，仅存的右手紧紧按在腰刀柄上。怀中的青铜匣冰冷沉重，紧贴着胸膛，那古老的“工”字仿佛与脚下这片即将被血火浸透的土地、与空气中尚未散尽的“嘘”字诀余音，产生着无声而沉重的共鸣。
龙首原，其状如巨龙昂首，俯瞰着脚下蜿蜒流淌的寒水（大河支流）。塬体由千百年沉积的厚实黄土构成，经河水切割，形成三面陡峭、易守难攻的天险。原顶却相对平阔，足以屯驻大军。控此塬，则北扼狄戎南掠之咽喉，南护中原腹地之屏障，西控通往河西故地的古道，东则虎视大河渡口。自古便是兵家尸山血海反复争夺的“锁钥之地”。塬上残存的、被风霜侵蚀得几乎与黄土融为一体的古老烽燧石基，以及深嵌在夯土中、锈迹斑斑的断戟残戈，无声诉说着千百年来的杀伐轮回。此刻，这沉寂的古战场，再次被战争的阴云笼罩。
寒水对岸，狄戎的大营如同黑色的潮水，正汹涌而来。苍凉的牛角号声穿透寒风，低沉而悠远，带着草原特有的蛮荒杀意。密密麻麻的毡帐如同雨后滋生的毒菌，覆盖了目力所及的河岸旷野。更令人心悸的，是那营中正在架设的庞然大物：粗壮原木捆扎的巨大巢车，如同移动的攻城塔楼；包裹着生牛皮的沉重轒輼车，如同伏地的巨龟，准备抵近摧毁塬壁；更有无数工匠在赶制云梯、钩援，空气中弥漫着新伐木料的刺鼻气味和皮绳浸油的腥臊。狄戎王旗——一面绣着狰狞狼头、边缘缀着牦牛尾的巨大黑纛，在营中最高处猎猎作响，宣示着志在必得的决心。而细观那些器械的榫卯结构、某些工匠利落的手法，隐隐透着一股与草原粗犷格格不入的、冰冷的精密度——悬刀的影子，已如跗骨之蛆，附着在这南侵的兵锋之上！
“将军，探马回报，狄戎此番主将，乃左贤王呼延灼。”孙乾的声音在萧宇轩身侧响起，这位以智谋见长的副将，脸色同样严峻，手指在粗糙的羊皮舆图上划过，“此人凶悍狡诈，尤擅驱使附庸部族为前驱，消耗我军。其本部‘铁鹞子’精骑，尚未尽出，当为破阵尖刀。营中更有随军萨满，以邪术鼓舞士气，宣称攻下龙首原，可得长生天庇佑，瘟疫不侵！”瘟疫，这刚刚肆虐过的灾劫，竟也被敌人当成了瓦解士气的攻心毒药。
萧宇轩的目光，越过奔流的寒水，落在狄戎大营深处。他并非在看那些喧嚣的士兵和器械，而是在捕捉一种无形的“势”。狄戎此番倾力来攻，绝不仅仅是为了一处战略要地。龙首原背后，是相对富庶的中原粮仓和通往河西的通道。更深层，萧宇轩嗅到了悬刀那冰冷的手指在拨动——推动这场战争，加剧消耗，或许正是为了彻底搅浑这潭水，方便他们搜寻那至关重要的《工正遗录》！自己与盛果从北朔城流民营一路辗转至此，悬刀的猎犬，恐怕早已闻风而至，潜伏在狄戎或己方阵营的阴影之中。
“盛果，”萧宇轩声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，那是疫病和高烧留下的痕迹，“传令各部：深沟高垒，严加戒备。多备滚木礌石，金汁（熔化的金属，守城用）日夜熬煮不息。塬壁陡峭处，增布铁蒺藜、陷马坑。伤疲者轮替休整，务必保持最低战力。此塬，便是我们最后的壁垒，亦是…‘止戈’之念能否燎原的烽燧！告诉他们，我们身后，便是刚遭瘟疫肆虐的父老家园，退一步，便是地狱重临！”他刻意提到瘟疫，是为了激发士卒守护家园、不让戾气重燃的同仇敌忾。
“喏！”盛果低吼，强忍左臂剧痛，转身大步走向营中传令。他的步伐因伤痛微跛，却依旧带着千钧之力踏在冻土上，如同移动的堡垒，用他残破却依旧如山的身躯，无声地传递着主将的决心。
就在狄戎前哨游骑开始试探性地泅渡寒水，塬上守军弓弩上弦，气氛紧绷如满月之弓时，东南方向的山道上，响起一阵急促而不同于狄戎号角的马蹄声！数骑快马冲破风雪，直奔塬下营门。为首者翻身下马，动作利落中带着难以掩饰的疲惫与风霜，正是谷衍！他一身狐裘沾满泥雪，脸上带着长途奔波的憔悴，但那双眼睛却亮得惊人，手中紧紧攥着一个以火漆密封、