“槐荫天下？”荆芷的声音带着一丝疲惫的沙哑，目光扫过洞窟深处家眷们枯槁的面容，最终落回萧宇轩脸上，“好大的愿景。然墨家残躯，仅余这洞中余烬。纪翟师兄遗稿尚在，”她指向洞窟角落一个用油布层层包裹的木匣，“皆是引水翻车、省力机杼、改良农具之图，无一杀伐之术。此乃墨家最后的火种，亦是最后的底线。”她的眼神锐利如初，“你欲借墨家之力？可以。然，需立誓：所行之事，仅限民生防御，绝不涉庙堂权争，绝不造攻伐之器！若违此誓，墨家纵粉身碎骨，亦必焚稿毁器，断此传承！”
誓言，在冰冷的洞窟中回荡。萧宇轩迎着荆芷审视的目光，郑重颔首：“萧某立誓：所借墨家之力，唯为守护生民喘息之机，弥合割裂之苦痛。若违此心，天地共诛。”誓言沉重，却也划定了彼此脆弱合作的边界。荆芷紧绷的肩线微微松弛，不再言语，转身走向那堆废弃的机关残骸，重新拾起锉刀，叮叮当当的敲打声在洞窟中响起，带着一种孤注一掷的专注。
合作，以一种极其脆弱的方式建立。荆芷只提供有限的帮助：几张极其简略、标注着河西通往敌国隐秘山道的路线图；一个精巧的、可伪装成普通木匣的夹层，用以藏匿紧要之物；几包用特殊草药混合矿物粉末制成的、能掩盖体味干扰猎犬追踪的“避踪散”。至于纪翟的遗稿，她守护如命，寸步不让。萧宇轩不再强求，他将那枚象征信念的槐树种子郑重埋入洞窟入口处相对干燥的岩缝，浇上几捧清冽的山泉。
“将军，让我跟您去！”盛果的声音带着不容置疑的坚决。他魁梧的身躯堵在洞口，仅剩的右手紧握着那面布满伤痕的臂盾，虎目灼灼，“河西我是待不下去了！严嵩那狗贼认得我！悬刀的杂碎也认得我！留在山里也是拖累！让我去！给您挡刀挡箭，开路趟雷！”
萧宇轩看着盛果眼中那混合着刻骨仇恨与死志的火焰，心中沉重。他知道，盛果留下，只会被仇恨日夜啃噬，最终要么疯狂复仇，要么郁郁而终。他缓缓点头：“好。但此去非为复仇，是为‘止戈’探路。需敛锋芒，藏心火。可能做到？”
盛果胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，最终从牙缝里挤出两个字：“…能！”
三日后，河西边陲最混乱的贸易隘口——“鬼市集”。这里没有固定的城墙，只有一片依托废弃戍堡和天然岩洞形成的巨大棚户区。空气中混杂着牲口粪便、劣质烟草、腐烂食物以及各种语言腔调的吆喝叫骂。身着破烂皮袄的狄戎马贩、包着头巾的西域胡商、眼神精明的中原行商、面黄肌瘦的流民苦力，还有更多身份不明、眼神闪烁的灰色人物，如同浑浊的河流，在这片充斥着欺诈与暴力的泥沼中涌动。
萧宇轩已彻底变了模样。一身洗得发白、打着补丁的深蓝色粗布袄裤，脚踩磨破了边的草鞋，脸上涂着荆芷提供的、混合了草药汁液和泥灰的“易容膏”，使皮肤呈现出一种饱经风霜的蜡黄粗糙，眼角眉梢刻意刻画上几道深纹。原本挺拔的身姿微微佝偻，带着一种底层行商特有的疲惫与谨慎。他化名“徐木”，一个往来河西与敌国边境、贩卖廉价药材的潦倒行商。盛果则扮作他的哑巴伙计“石头”，同样涂黄了脸，套着一件不合身的破旧羊皮坎肩，魁梧的身躯尽力缩着，眼神低垂，沉默地扛着一个硕大的、散发着浓郁草药味的粗麻布包裹。
他们混在一支由几个小行商临时拼凑、前往敌国“北朔城”的杂牌商队中。领队是个绰号“老烟袋”的干瘪老头，叼着个黄铜烟锅，眼神浑浊却透着精明，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
通关的路途步步惊心。盘查的关卡如同贪婪的巨口。严嵩的爪牙无处不在，悬赏缉拿萧宇轩及其党羽的告示被贴在每一个显眼处，画像虽因风沙污损而模糊，但那锐利的眼神和轮廓依旧令人心悸。法系兵卒手持画像，如狼似虎地搜查着每一支商队，稍有可疑便拳打脚踢，勒索钱财。
“站住！干什么的？路引拿来！”一个满脸横肉的队正拦住商队，目光如同刀子般在每个人脸上刮过，尤其在身形魁梧的盛果身上停留许久。
“军爷辛苦！”老烟袋立刻堆起谄媚的笑容，熟练地递上路引和一小串用红绳穿着的铜钱，“小老儿带几个伙计，贩点不值钱的甘草、柴胡去北朔城，换点粗盐糊口…”
队正掂量着铜钱，鼻子里哼了一声，目光扫过萧宇轩和盛果：“这两个眼生得很！脸怎么了？抬起头来！”他伸手就要去抓萧宇轩的下巴。
萧宇轩心脏骤缩，脸上却瞬间挤出底层商贩特有的、带着讨好与惊惧的卑微笑容，腰弯得更低，同时不动声色地将一小包“避踪散”捏碎在掌心