严嵩的临时“行辕”——一座相对完好的富商宅邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。严嵩头上裹着厚厚的白布，依旧渗着暗红的血迹，那张肥脸上因剧痛和暴怒而扭曲变形，细小的眼睛里燃烧着怨毒与恐惧交织的火焰。他面前跪着几个负责追捕的法系军官，个个面如土色，噤若寒蝉。
“废物！一群废物！”严嵩抓起手边一个温热的药碗，狠狠砸在为首军官的额角！滚烫的药汁和瓷片四溅！“两千多精兵！围堵区区几十个残兵败将！居然让他…让他像鬼一样跑了？！还搭上我这么多弟兄！你们脖子上顶的是夜壶吗？！”
军官额头被划开一道口子，鲜血混着药汁流下，却不敢擦拭，只是将头埋得更低，声音发颤：“大人息怒！那萧宇轩…那贼子当时简直…简直不像人！那双眼睛…像着了火！力气大得吓人，动作快得邪门！兄弟们…兄弟们实在是…”
“眼睛着火？力气邪门？”严嵩猛地一拍桌案，牵动头上的伤口，痛得他龇牙咧嘴，声音更加尖利怨毒，“妖法！定是妖法！那槐树妖种惑乱人心还不够，竟让他修成了这等邪术！此獠不除，河西永无宁日！给我搜！掘地三尺也要把他挖出来！活要见人，死要见尸！还有他那些党羽，一个不留！”
他咆哮着，唾沫星子喷了军官一脸：“传令各关隘、坞堡、村镇！画影图形，悬赏缉拿！凡窝藏、资助萧宇轩及其党羽者，诛九族！凡提供线索助擒杀此獠者，赏千金，授田百亩！本官要让他在这河西之地，上天无路，入地无门！”他喘着粗气，眼中闪烁着疯狂的光芒，“另外，给我盯紧盛果那莽夫的家眷！还有…那些曾跟着萧宇轩在鬼见愁卖过命的流民头目！特别是那个断臂的赵老四！这些人，都是萧贼的死党！必要之时…哼！”
命令如同瘟疫般迅速蔓延。安邑城内外，法系兵卒和衙役如同嗅到血腥的鬣狗，开始了疯狂而粗暴的搜捕。破门声、哭喊声、呵斥打骂声在残破的街巷中此起彼伏。任何与萧宇轩有过关联的人，哪怕只是曾在城头接受过一碗稀粥的流民，都被视为“党羽”抓走。严嵩的悬赏令贴满了残存的墙壁，萧宇轩那张沾满血污、眼神凌厉的画像，在寒风中猎猎作响，下面那“赏千金、授百亩”的字样，刺激着每一个在饥饿与恐惧中挣扎的灵魂。
流亡之路，从一开始就踏入了布满荆棘与陷阱的血色泥沼。
萧宇轩带着仅存的二十余人，如同受伤的狼群，在河西的荒野与废墟间艰难穿行。他们昼伏夜出，避开官道村镇，专挑人迹罕至的荒山野岭。饥饿如同跗骨之蛆，随身的干粮早已耗尽，只能靠挖掘草根、捕捉田鼠充饥。初冬的寒风如同刀子，刮过他们单薄的衣衫，带走仅存的热量。更可怕的是，队伍中开始有人出现高烧、呕吐、皮肤出现黑斑的症状——瘟疫，如同潜伏的幽灵，终于追上了这支疲惫不堪的队伍。
“将军…我…我不行了…”一个年轻的亲兵踉跄着摔倒在一片枯黄的芦苇丛中，脸色蜡黄，呼吸急促，每一次咳嗽都带出暗红的血沫，皮肤上已经开始浮现出不祥的黑紫色斑块。他挣扎着，从贴身的衣袋里摸索出一块被血浸透、边缘焦黑的粗麻布片，颤抖着递给旁边的盛果，“果…果哥…替我…交给俺娘…就说…儿子…没给老盛家丢人…”他的声音越来越微弱，眼神开始涣散。
盛果虎目含泪，颤抖着接过那染血的布片，上面用烧焦的木炭歪歪扭扭画着两个小人手拉手的图案，旁边写着两个字：回家。这是那亲兵入伍前，他娘绣给他的护身符。
“兄弟！挺住！我们…我们马上就能找到药…”盛果的声音哽咽。
那亲兵艰难地扯出一个笑容，目光望向站在芦苇丛边缘、沉默望着远方的萧宇轩，嘴唇翕动了几下，最终归于沉寂。
“阿旺——！”盛果发出一声压抑的悲吼，一拳狠狠砸在冰冷的泥地上。
萧宇轩没有回头。他背对着众人，肩膀在寒风中微微颤抖。指节因用力紧握而发白，深深陷入掌心。又一个…又一个倒在了这条看不到尽头的路上。白煜、纪翟、洛水洪流中消逝的面孔、鬼见愁的亡魂、安邑城头的枯骨…如今，又多了一个渴望回家的年轻生命。这沉重的名单，如同无形的锁链，一圈圈缠绕在他的脖颈，几乎窒息。他仿佛能听到严嵩在安邑城内的狞笑，听到狄戎在边界之外磨刀霍霍的声音，听到谷衍在庙堂深处落子时冰冷的脆响。一张巨大的、无形的罗网，正以河西焦土为棋盘，以万民生息为代价，向他，向他所代表的那点星火，缓缓收紧。
当队伍挣扎着穿过一片被战火焚毁、只剩焦黑树桩的林地时，前方探路的流