秦兆阳缓缓站起身。深衣的下摆拂过冰冷的泥地，没有发出丝毫声响。他将那卷沉重的帛书和锦盒交给身后年长的亲卫。那亲卫双手接过，动作沉稳，眼神却如寒潭深水，压抑着汹涌的暗流。
秦兆阳的目光，终于从手中的虎符，移向了沙盘，落在了高怀恩指尖点着的那一点猩红上——黑风口。他的视线如同实质，穿透了那小小的旗帜，仿佛看到了那隘口之后连绵的敌营、如林的刀枪，以及更深处，那酝酿着狂风暴雪的北狄王庭。
“监军大人，”秦兆阳开口，声音低沉，听不出任何情绪，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能洞穿帐外呼啸的寒风，“黑风口，非弹丸之地。其地两山夹峙，状如咽喉，谷道狭窄，仅容三骑并行。敌酋阿史那图鲁，狡如狐，狠如狼，拥精骑逾万，据险而守，深沟高垒，更于两侧山脊广布强弓硬弩。我军若强攻，仰冲狭道，无异驱羊入虎口，徒损精锐，难撼其根本。”
他顿了顿，目光扫过沙盘上代表己方兵力的玄色小旗，那些小旗在代表黑风口的猩红标记前，显得渺小而脆弱。“我军新经‘石岭之役’，折损甚重，步卒尤疲，甲胄兵器亟待修葺。粮秣转运，自云中郡至此，山道崎岖，逢此暖雪消融，道路泥泞难行，十车之粮，抵营者不足其半。军中已见削减口粮之令，士卒腹中饥鸣，焉能驱之死战？”
秦兆阳的话语，平静地陈述着冰冷的事实，如同在沙盘上推演着下一步的棋局。每一个字，都像一块沉重的石头，砸在高怀恩和赵冉的心上。高怀恩脸上的冷笑渐渐凝固，那尖刻的质问被这铁一般的事实堵了回去。赵冉更是脸色微白，捧着空锦盒的手下意识地紧了紧。
“陛下圣心焦灼，臣岂不知？”秦兆阳的目光再次抬起，看向高怀恩，那深邃的眼眸深处，仿佛有某种沉重的东西在缓缓凝聚，“一月之期，荡平黑风口……此非战之罪，实乃天时、地利、人和皆不在我。强行驱疲敝之卒，攻坚险之垒，恐非‘奋武鹰扬’，实乃……以卵击石，徒耗国本。”
他微微向前倾身，靠近那巨大的沙盘，指着黑风口两侧高耸的山峦标记：“欲破黑风口，强攻乃下下之策。需行奇计。其一，遣死士绕行绝壁，焚其山脊存粮草垛，断其给养命脉。其二，以精骑佯动，诱其主力出谷野战，伺机设伏歼之。其三……”他的手指移向沙盘边缘一条极细、几乎被忽略的浅淡刻痕，“……此乃‘鬼见愁’古道，早已废弃百年，荆棘塞途，鸟兽绝迹。然，若遣奇兵，披荆斩棘，循此秘径，或可绕至黑风口敌营之后，断其归路，与正面大军形成合围！此三策并行，方有一线胜机。”
秦兆阳的声音不高，却字字清晰，条理分明，将黑风口的地势之险、敌情之狡、己方之困，以及那看似不可能中蕴含的一线胜机，剖析得如同掌上观纹。帐内烛火跳跃，映着他沉毅的侧脸，那专注的神情，仿佛整个世界只剩下眼前这方寸沙盘。
高怀恩脸上的阴鸷被一种惊疑不定所取代。他虽不通军务，却也听得出秦兆阳的分析句句在理，绝非推诿搪塞。那“鬼见愁”秘径，更是闻所未闻！他下意识地顺着秦兆阳的手指看向那条浅淡的刻痕，仿佛那是一条通往未知深渊的毒蛇。
“然，”秦兆阳的声音陡然转沉，带着一种千钧之重，“此三策，无论哪一步，皆需时间！死士攀绝壁，非旬日之功；诱敌出谷，需耐心周旋；‘鬼见愁’古道，荆棘丛生，瘴疠弥漫，更需精锐斥候反复探明路径，排除险阻，方能通行大军！一月之期……”他缓缓摇头，那动作里蕴含的沉重，压得人喘不过气，“……仓促之间，勉力为之，胜算几何？监军大人，赵左庶长，二位自咸阳来，深谙庙堂之算。此中利害，请二位明察，代秦某……转圜天听！”
他将“转圜天听”四个字说得极重，目光灼灼，直视高怀恩和赵冉。这不是请求，而是一种近乎摊牌的陈情，一个久经沙场的老将，在用他对战争最本质的理解，向来自庙堂的使者发出最后的警示。
帅帐内陷入死一般的寂静。
帐外的风声似乎更大了，呜呜咽咽，如同无数亡魂在哭嚎。湿冷的空气透过厚重的毛毡缝隙钻进来，烛火被吹得明灭不定，将帐内几人的身影拉扯得忽长忽短，扭曲晃动。
高怀恩的脸色变幻不定。秦兆阳的分析如同一盆冰水，浇熄了他几分借势施压的得意。他盯着沙盘上那条名为“鬼见愁”的浅淡刻痕，仿佛要将其看穿。这老匹夫，莫非真有通天彻地之能？连这等荒废百年的秘径也知晓？可那“一月之期”是陛下金口玉言，更是朝中某些人递过来的刀子！这刀子，岂能轻易收回？
他眼角余光瞥向一旁的赵冉。这位左庶长脸色苍白，嘴唇微微翕动，似想说什么，却又被高怀恩那阴冷的目光逼了回去，只能紧紧抱着空锦盒，指节捏得发白。
“呵……”一声短促而冰冷的笑，突兀地从高怀恩喉咙里挤出来，打破了令人窒息的沉默。他细长的眼睛眯起，重新