“守炁如守城…”玄微子沙哑的声音在前方低低响起，如同夜枭掠过林梢，“纵外邪环伺，心城残破，此一点命根，便是最后壁垒。神念如卒，寸土不让。”老道并未回头，靛蓝的身影在林木阴影间时隐时现，灰眸在昏暗中偶尔闪过微光，精准地避开每一处可能发出声响的枯枝。
不知在黑暗中跋涉了多久，前方豁然开朗。一片相对平缓的山坳出现在眼前，下方谷地中，点点火光连缀成片，勾勒出一座简陋却戒备森严的营垒轮廓——秦军的一处前沿哨堡，扼守着进入更深山区的要道。木栅围成的寨墙，几座简陋的望楼矗立，隐约可见巡弋兵卒举着火把的身影。空气中飘来马粪、皮革、劣质粟米饭混合的浑浊气味，还有金属摩擦的微弱声响。
玄微子在一块巨大的山岩阴影后停下，枯瘦的手指朝谷中一点。萧宇轩屏息望去，只见孙乾与纪翟已悄然伏在更靠近营垒边缘的灌木丛中。孙乾一身深褐短打，如同融入大地的岩石，正用一块磨光的青铜片，借着微弱的月光，冷静地观察着营垒的布局和哨兵巡弋的规律。他身旁的纪翟，则显得异常专注，那双总是带着悲悯与困惑的眼睛，此刻锐利如鹰隼，死死盯着营垒西南角一处看似坚固的木制望楼下方——那里堆积着大量的草料，紧邻着一排低矮的皮帐，隐约传来战马的响鼻声。
“粮秣与马厩相连…”纪翟的声音压得极低，带着墨者特有的精准，“望楼木柱承重处，有虫蛀朽坏之痕。若火起于草料堆，借风势，顷刻可引燃马厩皮帐，蔓延至粮仓。其核心兵械库在东北，火势若起，守卫必乱，可趁隙图之。”
孙乾微微颔首，青铜片收回袖中，眼中精光一闪：“‘攻其无备，出其不意’。夜半三更，人困马乏，正是火候。玄微先生，纪翟先生，烦请二位于此高地策应，观风望气，若有异动，以鹧鸪声为号。宇轩，”他目光转向萧宇轩，带着审视与一丝不容置疑的命令，“你随我，还有王贲、李信（虚构两名精锐老兵），潜行至栅下，执行火攻。”
萧宇轩的心脏猛地一缩，如同被一只冰冷的手攥住。夜袭敌垒？火攻？他下意识地摸了摸腰间那柄在匠垣捡到的、刃口已有些崩缺的青铜短剑。丹田处那点暖流仿佛也感受到了杀伐之气，不安地跳动起来。他强迫自己深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他混乱的头脑清醒了些许。他看向玄微子。
老道灰眸古井无波，只淡淡说了一句：“守炁。存身乃行万事之本。”随即，他从怀中取出几枚干瘪的草叶，分给众人：“嚼碎，含于舌下，可避瘴驱虫，亦能稍抑血气。”一股辛辣苦涩的味道瞬间在萧宇轩口中弥漫开。
行动开始了。
孙乾如同最老练的猎手，率先滑下山坡，身影融入黑暗。王贲、李信紧随其后，动作矫健无声。萧宇轩咬紧牙关，学着他们的样子，俯低身体，手脚并用，在嶙峋的乱石和茂密的灌木间穿行。每一步都小心翼翼，力求足尖先落，再缓缓压实。玄微子传授的呼吸法在此刻发挥了作用，帮助他控制着因紧张而紊乱的气息和狂跳的心脏。他感觉自己像一条在暗河中潜游的鱼，四周是致命的礁石与旋涡。
靠近营垒边缘，空气中混杂的马粪和人体的汗臭味更加浓烈。木栅栏粗糙的缝隙清晰可见。巡弋的脚步声和模糊的交谈声就在头顶上方不远。萧宇轩甚至能看清哨兵皮甲上磨损的甲片和青铜护心镜反射的微弱火光。
“衔枚！”孙乾的声音如同蚊蚋，几乎贴着萧宇轩的耳朵响起。他立刻将一枚削好的、带着木腥气的硬木短棍咬在口中。王贲和李信也已就位，三人如同壁虎般紧贴在冰冷的木栅底部阴影里。孙乾从背后的皮囊中取出几个小巧的皮囊，里面装着粘稠的黑褐色油脂（松脂混合动物脂肪熬制），还有几支特制的箭簇——箭杆前部紧紧缠绕着浸透了油脂的麻布。
“听我号令，”孙乾的嘴唇几乎没动，声音却清晰地传入三人耳中，“王贲，左三，草垛。李信，右二，马厩皮帐。宇轩，”他看向萧宇轩，眼神锐利，“你居中，目标望楼基座朽木处！火起为号，引燃即退，不可恋战！记住，火势蔓延便是功成！”
萧宇轩用力点头，手心全是冷汗，死死攥住油脂皮囊和引火箭。他学着王贲李信的样子，将油脂小心地涂抹在望楼基座几根明显颜色发深、有虫蛀孔洞的粗大木柱上。油脂冰冷滑腻，带着刺鼻的味道。他的动作因紧张而有些僵硬，每一次轻微的刮擦声都让他心惊肉跳，丹