中军帅帐内，灯火通明。那杆象征主帅权柄的玄色大旗已被撤下，取而代之的是临时升起的、代表副将孙乾的玄鸟战旗。旗上玄鸟振翅，却似乎也带着一丝沉郁。帐内气氛凝重如铅。新任主将孙乾坐在原本属于白煜的位置上，青铜兽首灯架的火光跳跃着，在他疲惫而紧绷的脸上投下明暗不定的阴影。下首坐着几位裨将，个个面色沉郁，眼神中残留着昨日混战的惊惶。
“斥候回报，”一名斥候校尉单膝跪地，声音嘶哑，“狄戎残部约三千，由其悍将‘黑狼’乌涂率领，退据西北三十里外的‘鹰愁涧’。涧深崖陡，仅一羊肠小径可通，易守难攻。彼辈据险而守，收集溃兵，宰杀伤马为食，显是欲作困兽之斗，拖延时日，以待其本部援军！”
地图在青铜案上摊开，绘着简陋的山川形势。鹰愁涧的地形被朱砂勾勒出来，形如其名，如同一只凶禽利爪深深抠进山体，入口狭窄如咽喉，两侧峭壁陡立，涧内乱石嶙峋，水流湍急。确实是块难啃的骨头。
“强攻？”一名满脸虬髯的裨将瓮声开口，眉头拧成了疙瘩，“那鸟地方，一夫当关万夫莫开！咱们的戈矛方阵根本展不开！填多少人命进去都听不见响！况且弟兄们……”他环视帐内，未尽之意不言自明——军心不稳，士气低落，强攻无异于驱羊入虎口。
“围困？”另一名将领接口，语气同样沉重，“我军粮秣亦已告急。后方转运艰难，狄戎在涧内尚可杀马充饥，我们耗不起！且其援军动向不明，若久拖不决，恐腹背受敌！”
帐内陷入一片令人窒息的沉默。空气里弥漫着无计可施的焦灼和昨日惨胜带来的巨大消耗感。法家军法官端坐一旁，面色依旧冷硬如铁，但紧抿的嘴唇和按在膝上的手背青筋微凸，也暴露了他内心的沉重。白煜的死，让这支以严苛军纪和法家功利主义维系的军队，骤然失去了主心骨，暴露出深藏的裂痕。
就在这时，一个略显低沉、带着奇异韵律感的声音打破了沉寂。是一直坐在角落阴影里的谷衍。他并未着甲，只穿着一件洗得发白的靛蓝深衣，腰间松松垮垮系着一条布带，形容清癯，眼神却锐利如鹰隼，扫过地图上的鹰愁涧，嘴角噙着一丝若有若无的、近乎冷酷的算计。
“强攻，愚也；坐困，危也。”谷衍的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种洞悉人心的穿透力，“为今之计，当效苏张（苏秦、张仪）之‘伐交’、‘伐谋’，使其自乱阵脚，不战而溃，或可收奇效。”
孙乾的目光立刻投向谷衍：“先生有何良策？”
谷衍指尖轻轻点在鹰愁涧入口的位置：“乌涂此人，悍勇有余，然刚愎多疑，尤与其副手‘秃鹫’莫罕，素有旧怨。莫罕善射，自诩智计，常不满乌涂一味蛮勇。”他顿了顿，目光扫过众人，“若我军能‘示之以弱’，佯装因白将军新丧而军心涣散，粮秣不济，退兵在即。同时，遣死士携带‘密信’——自然是伪造的，设法‘误投’至莫罕手中。信中可隐晦提及，我军愿与其‘暗通款曲’，许以重利，共除乌涂，待其主事，则可罢兵言和……”
“离间计！”孙乾眼中精光一闪，立刻捕捉到了关键，“使其内讧？”
“然也。”谷衍微微颔首，嘴角那抹冷酷的笑意加深，“此其一。其二，鹰愁涧虽险，然其依山，山多林木。值此深秋，天干物燥。若于其退路必经之隘口，预设火种……”他手指在地图上鹰愁涧后方一处狭窄的谷道重重一点，“待其内乱一起，仓皇欲遁之时，举火焚山！断其归路！彼时前有‘盟友’反戈，后路断绝，火海滔天，军心必溃！我军再以劲弩伏于两侧高地，射杀溃兵，可收事半功倍之效！”
帐内众人听得倒吸一口凉气。这计策环环相扣，阴狠毒辣，将人心算计到了极致，正是纵横家“捭阖”、“权变”之术的冰冷体现。利用人性的弱点，制造混乱，再施以毁灭性的打击。
“先生此计甚毒…却也甚妙！”那虬髯裨将忍不住赞道，随即又面露难色，“然则，遣死士投书，潜入敌涧，凶险万分！伏兵预设火种，亦需精干敢死之士，深入敌后，九死一生！谁人可担此任？”
所有人的目光，有意无意地，都落在了角落阴影里另一个沉默的身影上——萧宇轩。他如同融入了帅帐的阴影，背脊挺直如枪，沉默得像一块冰冷的岩石。白煜的青铜短剑虽已“栽”在潍水畔，但那柄染血的剑影，似乎仍悬在他的眉宇之间，带着沉甸甸的寒意。军法官那冰冷的“待遗物封存事毕，定当依律严惩”的宣判，更像一把无形的枷锁套在他的颈上。
孙乾的目光