帝颁内帑银五十万两赈灾，遣朝使分赴郡县，开长平仓，筑迁人廪。
岂料奸佞侵吞赈资，勾连胥吏，结党营私，使百姓啜泣于冻绥，殍馑曝骸于荒野。
帝震怒，敕令彻查。
九年仲春，细雨如丝、连日不觉，悄然唤醒梨树的生机。
簇簇梨花在枝头绽开粉白色的花蕊，彩蝶翻飞其间。
又到一年贡茶时。
“春明茶记”后院，数车新茶被几家大商行的人团团围住。
为首的人皮笑肉不笑，“苏娘子，你这批‘引红香’路引不明，按规矩，我们几家有权扣下查验，耽误了贡期，你可担待不起。”
众人皆以为这年轻的寡妇会惊慌求饶。
她却只是慢条斯理地拨动着手中的茶荷，忽而手腕一转，滚滚茶汤泼溅于地，几人下意识后退几步。
“赵老板，”苏娘子抬眼，目光凌冽，“路引就在府衙案头，您若是老眼昏花看不清，我即可派人取来，只是……”她声音顿了顿，“你联合几位老板，私截贡茶，妄图延误期限嫁祸于我，这罪名，你又是否担待得起？”
赵老板脸色骤变，“你血口喷人！”
“血口喷人，”苏娘子轻笑，指尖拈起一张薄纸，“你昨夜四更，派人送给府衙师爷的密信，需要我当众念出来吗？”
院中霎时死寂，赵老板脸色涨红，欲辩无词，最终只撂下一句“后会有期”，带着众人悻悻而去。
清点毕茶叶，苏娘子正欲上街，店中茶客的几句议论引她驻足。
“听说了吗，去年那桩贪墨案审结了。”
“晏家不是一向家风清正，怎么会……”
“告示都贴在府衙门口了，还能有假？”
她面色煞白，转身疾步而出。
不多时，她归来瘫软在椅子上。
方才运筹帷幄的苏娘子，身形猛地一颤，桌上那张能定人生死的密信，飘然落地。
圣上下旨，户部尚书晏明诚贪墨赈灾银，晏氏男丁收押牢狱，妻女没入掖庭。
那困扰圣上数月的贪墨案，终以晏家数十男丁入狱作结。
晏家，晏云深……
曾经和她定有婚约的人，如今也要面临和她一样的处境了吗？
她来不及感伤，圣旨已下，晏家之人或许用不了多久就要被问斩。
她必须尽快行动。
许久，房门轻启。
苏娘子神色恢复如常，唯有眼底一抹红痕未散。
“江南茶记传来密信，我需离开一段时日，短则数月，长则一两年，茶记诸事，由你全权负责。”她对身后侍着的女子道。
未几，她便轻车简从，北上而去。
马车咕噜，碾过路上的泥泞。
她倚靠在车壁，春风拂过，窗帘轻晃，窗外掠过的春色无法入她眼中分毫。
京都繁华依旧，却暗流涌动。
街头巷尾充斥着关于此次贪墨案的议论之声，有人痛斥晏家金玉其外，也有被接济过的学子为晏家发声……
只是终究影响不了圣意。
她以重金悄然打通掖庭的低阶宫人，几经周折，才得到一句模糊的口信，“晏家女眷尚安，男丁……皆押于诏狱，情形不明。”
第二日卯时，圣上下旨，晏家男丁半月后于闹市问斩，以儆效尤。
诏狱，那是有进无出的地方。
心沉入谷底，但她并未慌乱。
时间不多，她必须尽快行动。
她买通守卫，以兄长盗窃欲探监为名，悄然观察了一番昭狱的地形，记下了外围的路径。
出乎意料，守卫并未有她想象的多。
是夜，残月的光透过小窗，在满是脏污的地上投下一片光斑。
阴暗潮湿的牢房中，晏云深一袭青衣尽染泥污。
她难以置信这是曾经光风霁月的晏家三郎，“晏云深，晏云深，醒醒。”
几声轻呼后，牢中的人猛地清醒，警惕地望向她。
她没时间解释，竖指于唇间，示意晏云深噤声。
剑光一闪，牢门锁链应声而断。
她迅速拉开牢门，向他伸出手。
晏云深下意识地后退半步，眼中尽是警惕与陌生。
她心头一刺，语气多了几分急切，“先别问，跟我走。我若想害你，何必亲自来？”
或许是那声音里一丝熟悉的语调，或许是她眼中不容置疑的焦灼，晏云深终是将手递了过去。
指尖相触，冰冷与温热交织，他已被她一把牵出牢笼。
她引他悄步穿过阴暗的走廊，几番左拐右绕，避开巡逻的守卫，顷刻来到一处偏僻的墙角。